1938年7月，以3万多名“陕西冷娃”为核心力量的三十一军团全线开赴中条山，他们在此后长达两年多的时间里，历经惨烈的“永济血战”、“六六战役”、“望原会战”等，用鲜血和生命挫败日本鬼子10余次扫荡。
关于这段历史，陕西作家协会理事徐剑铭先生动情描述：“从孙蔚如渡河作战之日起，中条山这个在西安鲜为人知的山脉，便一夜之间成了西安人魂牵梦 绕的地方。人们知道了它是黄河的屏障，知道了它是陕西乃至大西北的屏障，更知道了那里正在进行着一场残酷的战争;而这场战争的胜负将直接关系到陕西的安 危，古长安的安危;这场战争的侵略者是灭绝人性的日本鬼子，而以血肉之躯与之血战的则是陕西的三万多名英勇不屈的官兵，三万多名骨肉相连的三秦子弟。”
其中，在1939年的“六六战役”中，八百余名士兵被日本鬼子逼上黄河绝壁，无一投降，齐跳黄河壮烈牺牲。多方考证这一历史细节的徐剑铭先生记 述：“这(指牺牲的士兵)是一群孩子，年龄皆在16-18岁之间，入伍不到三个月……他们的刺刀拼杀技术显然不如日军，杀红了眼的陕西冷娃们干脆扔掉枪 支，抱住鬼子连踢带咬，咬掉了鬼子的耳朵，戳瞎了鬼子的双眼……在牺牲了200多名年轻的生命后，其余800多人被逼到了黄河岸边180多米的高崖上。”
他们面对鬼子的枪口拒绝投降，于是有了文章开头一幕。
北边是朋友
南边是冤家
1937年5月，在蒋介石的重压之下，杨虎城被迫出国，从此与他心爱的十七路军永远分别。
米暂沉披露，杨虎城在出国之前，他的重要干部都到上海送行。一天晚上，在祁齐路的临时住所，他召集数名重要老部下就部队前途作了最后指示。杨虎 城说：“我曾想过，毛泽东……相信我们这个部队是主张抗日的。因此，又建立了这一次的合作……我们这个烂摊子，纵然这一次摔了，也摔得值，摔得响!要知 道，中国军阀哪一个没失败在蒋介石的手里，我自己缠不下蒋介石，你们更缠不下他，能缠下蒋介石的只有中国共产党，没有同中共的合作，就不会有今天的局 面。”杨虎城专门嘱托部下：“我们部队的处境，北边是朋友(时部队驻扎在渭北与红军毗连)，南边(指西安)是冤家;北边是光明，南边是陷阱。到了蒋介石压 迫我们，使我们的存在发生危险时，我们就断然倒向共产党，跟着共产党走。”
正是因为杨虎城的最后指示，此后中国共产党得以派出大量工作人员对十七路军进行改造。陕西省委党史研究室宣传教育处副处长雷学军介绍说：“西安事变以后特别是在抗日战争中，中国共产党在原国民党第十七路军的力量不断发展壮大，组 织不断健全和加强。十七路军中的党组织在贯彻执行中共中央抗日民族统一战线政策、教育改造部队、提高战斗力、组织武装起义等方面，都进行了大量艰苦的卓有 成效的工作，使这支形式上由国民党政府供给的军队，变成了中国共产党领导下的一支类似八路军、新四军的武装力量。这支部队曾被毛泽东赞誉为中共‘统一战线 工作的典范’。”
