11 月10日，日军逼近汨罗江一带，戴笠所领导的军统局开始加紧负责撤离人员，分两批，一批从沅陵转重庆、一批从衡阳转重庆。11日下午，蒋介石查看情况后离 开长沙时，戴笠前往火车站送行，在车站遇见酆悌，问及焚城准备情况。酆悌告诉戴笠：已经布置好了，由警备司令部负责，保安处协助。同时问戴笠，是否军统局 也来参与?戴笠要求酆悌拿出具体行动计划再决定。当晚，戴笠指派军统长沙站的负责人李人士去了解情况，回复却是还没安排好计划。
1938年11月12日上午9点左右，张治中接到蒋介石来电(文侍参电)：“长沙如失陷，务将全城焚毁。望事前妥密准备，勿误!中正文侍参。”(因蒋介石所发的电报代码是“文”，大火又发生在夜里(即夕)，后称此次大火为“文夕大火”。)
戴笠与军统局人员合照。
张治中接到电报后，立即召集在长沙的省警备司令酆悌、省保安处长徐权会商，亲自指派警备第二团团长徐崑为总指挥，将所属士兵3人编为一组，共100组，负责焚城。同时通知部属如闻警报声，或看到一处起火，即可行动。
