电影《色·戒》剧照
“特务”是个舶来词汇，由日本传入，一开始它是中性词，无褒贬之分。最初，这个词只是“特殊任务”的意思，如上世纪中国军队中担任警戒护卫任务的精锐部队通常成为“特务连”、“特务团”。“红色娘子军”的正式番号，便是中国工农红军独立第2师女子军特务连。
但在长期的国共斗争史中，特务逐渐演变成了反角，他们擅长阴谋诡计，暗杀投毒无所不能，对共产党、民主进步人士凶残狠毒。
托民国谍战题材影视剧长盛不衰的福，“军统”、“中统”两个特务机构已是尽人皆知。屏幕上的故事足够热闹，也足够虚幻，但大都只将特务最“无法无天”的一面无限放大，却永远不会告诉你前因后果、个中现实。
最初的国民党“特务”就是一群帮会流氓
在国民党北伐乃至定鼎南京初期，“特务”还没有实体，秘密活动要依靠帮会组织。只要对上暗语、切口，便能在人员分布上至军政大员、下及贩夫走卒的帮会体系中打开一扇大门，刺探幕后的真相，动员隐蔽的力量。
1927年，蒋介石发动的“四·一二”政变，便是运用帮会的著名案例。当时，上海方面由中共控制的工会力量强大，并拥有武装工人纠察队数千之众，自然不肯引颈待戮。国共双方在城中交火，又难免玉石俱焚。
蒋介石的策略是避开正面对抗，由其特务处长、青帮“悟”字辈弟子杨虎，联络沪上青帮大佬黄金荣、张啸林、杜月笙为其效劳。4月12日当天，三人派出麾下小弟伪装成工会会员，戴着工字袖标成群结伙地冲击工人纠察队驻地，肆无忌惮打砸抢烧、开枪伤人。接着军队便以调解为名，将双方全部缴械，并将事件宣布为工人械斗。事前一天，更是由杜月笙亲自下贴，以碰面商谈要事的名义，将工人纠察队领导汪寿华请到家中，乱拳打昏之后塞进麻袋活埋，造成工人纠察队群龙无首、束手就擒。
此时，实体的“特务”工作都要由帮会代劳，名词上的“特务”更谈不上褒贬。“四·一二”后，中共紧急成立的决策机构叫做“上海特务委员会”——共产党也有特务。
军统和中统都是苏联人的学生
日本军队的情报机构以“特务机关”为官方称呼，在侵华的背景下，“特务”自然而然迅速贬义化。在此背景下，国共两党的情报机构也改以“隐蔽战线”、“地下工作者”自诩，将“特务”变成了称呼对方的专有名词。
其实，国共两党的情报机构师出同门，都是苏联国家安全委员会——克格勃的学生。苏联为中共培训人员，组建“特科”执行秘密工作；国民党则通过中共叛徒编写教材、担任教员，学习苏联的秘密工作方法。
