日俄战争后，以保护铁路安全为由，日本在中国东北保留了近万人的军队，就是这支驻扎在中国那条铁路旁的日本军队，日后策划了轰动世界的“9.18”事变。1919年，又将原州属陆军部改为关东军，司令官由陆军上将或中将担任，直属日本天皇，这给关东军带来了比其他部队更好的装备和更多的荣耀，战前它就给人们留下了骄横独断的印象。
即使在今天的日本，一个组织机构的下属单位如果目无上下，为所欲为，也还会被指责说，“唉，那是我家的关东军”。
就是这支关东军，成为日本侵略中国的急先锋，也是深深插入中国东北的第一把锋利的刀。
有专家称，当年日本在大规模侵华之前，向中国东北地区插入了三把刀，除了第一把刀关东军之外，还有一个很特殊的公司，南满洲铁路股份公司，简称满铁，满铁的建立，让日本的资本输出呈飞跃式增加，但对日本政府来说，满铁的意义并不在经济方面，其首任总裁后藤新平曾为自己的公司下过这样的定义，不把满铁看成是一个盈利的铁路事业，而拟使之成为帝国殖民政策或我帝国发展的先锋队。
看看这些当年日本满铁员工身上钢盔、防弹衣一个不少的着装，就不难判断出他们的真实身份和承担的任务，这是第二把刀。
第三把刀是日本驻奉天，即今天沈阳市的总领事馆，它是打着外交机构的幌子，实际却是专门针对中国进行秘密活动的重要据点，当年驻东北日军的一举一动，都和这里有着千丝万缕的联系，一些在对华战争中发挥重要作用的特务头子，就是从这里走出去的。
上个世纪二十年代，有一些商人身份的日本人，出没于中国东北的大街小巷，这本日本昭和三年出版的《东宁县事情》，对东宁，今天的许多中国人依然陌生的黑龙江省的一个县城，进行了极为详尽的了解和描述。大到它的环境、地理位置、矿产、牧业、教育，小到某村有多少头牛，多少户店铺，都有仔细的记录。
不仅仅是东宁、孙吴、虎林、绥芬河这些地处国境线上的区域，整个东北的村村落落都有这样的记录，这让人们感到那片土地上的一切尽在日本视野之中。
