到1937年春，大量关东军入关，平、津日军增加到三四万人，29军由于对自身实力的高估，导致对日军备战产生疏忽。1937年5月，宋哲元离开北平，回山东乐陵老家养病不久“七七事变”爆发。
赵学芬：26日接到了宋哲元的命令，说你呀必须到南苑去，然后我听说他在临走之前，就看了我奶奶一下，就是到达了北平，然后就看了一下我奶奶，我奶奶就嘱咐他说勇猛吧，应该好好地打敌人，这时候他就跪下了。
解说：赵登禹忠臣孝子，对母亲极为敬重，但只有一次他违背母命，1936年赵登禹派自己的弟弟赵登顺去河南山东一带征兵，但是赵登顺却将此事耽误了20多天，赵登禹震怒了，要处罚自己的亲弟弟。
赵学芬：那时候我奶奶说你不要这样，就批评一下就行了，他说您不用管了也不说了，到后来就把士兵都集合起来，在场地他自己拿着这个军棍，就是亲自打了40军棍，当时是皮开肉绽。
解说：1937年7月27日，赵登禹接到命令，要他率部紧急赴南苑增援北平守军，临行前母亲将他叫到身边。
赵学芬：我奶奶就把他那纪念章拿出来了，她说你过来三儿，给他亲自别上，他说您给我这个干吗，她说你就要记住，当时你这个勇猛地杀敌人的情况，他就赶紧戴在身上，磕头，磕头以后他就离开了，反正后来我一想这真是，从这就是永别了吧。
解说：1937年7月26日当晚，日军司令官香月清司向宋哲元发出最后通牒，限29军于27日正午之前撤出北平，宋哲元严辞拒绝，香月清司在向宋哲元发出最后通牒的同时，向日军下达了进攻中国第29军攻占平津的命令。
刚到南苑不到一天，赵登禹即授命担任总指挥，然其主力尚在涿州，他身边只带了一个团，无论对部队还是对布防的情况都来不及掌握。7月28日清晨，日军对南苑展开疯狂进攻，赵登禹部能上阵打仗的兵少得可怜，而军训团学生队此时已经踏上沙场，而这些学生有很多连枪支如何使用都还不知道。
