杨成武真地犯难了。后来他回忆：“说实话，如果光是我们这些惯于战争的部队还会好些，我们好多班长、连长都是长征过来的，经历战斗上百次；可是，难就难在还有这么多手无寸铁的群众，特别是这么多已经被追得散了架的白校学生！他们都是知识分子，不少女同志放弃了名门闺秀的优裕生活，自愿参加八路军，抗日救国，她们只有十几岁。就说方玲那个女孩儿吧，她当时还不满15岁，在家跑出来时，她还是一个还没毕业的女校的中学生。都识字，都有文化，她们是我们整个革命队伍中不可多得的宝贵人才，我们说什么也得把他们带出去！可怎么跳出去，突破这重重合围？”
杨成武看着面前一个个仍然带有稚气的女孩子，心里有一种说不出的疼爱--他感到自己肩上担子的分量。
怎么跳出山下敌人一层层的铁壁合围？杨成武询问区干部：“这里还有没有突出去的道路？” 区干部几近绝望地摇摇头：“没有，没有了。鬼子把这座山围铁了……”“那怎么办？咱怎么也不能这样等死吧？”
当地一个百姓忽然插话：“西北有一条山谷--梯子沟。那儿大概能突出去，就是……”“你讲。”杨成武保持着沉稳。“就是太危险了，光那条沟就有十几里长，沟里满是水，齐腰深，脚下坑坑洼洼；一旦被鬼子堵住，一个也跑不出去。”
沉默了一会儿，白校的向导小声说“后山太陡，又没有路，男同志还怕有危险，别说又有这么多女孩儿，怕是不行。”众人议论之际，前方情报员跑来报告：“司令员，从银坊过来的敌人已占领玉皇庵，正向石家庄子推进，南面的敌人也向石家庄子合围。”三区干部也说：“西南川里从马耳山冒出来的一股敌人，也好像冲花塔山来的。”丁一和几个白校学生望着杨成武恳求道：“司令员，我们不怕，我们能行，下命令吧！”杨成武看看大家，又抬眼望望细雨濛濛的天空，对俞中良说：“小俞，保护好这些学生，千万小心！”俞政委应道：“是！司令员请放心，我和丁队长一定跟着部队把我们的学生带出去，部队能走我们就能走。”丁一也说：“司令员，我们是学生，可也是一名八路军战士，我们不怕！你不要为我们担心。”白校的学生也纷纷发话：“我们能坚持！”“司令员，别管我们，快下命令吧！”杨成武望着周围一张张稚气的面孔，吸了一口气，叮嘱向导：“你们一定要让学生注意安全！”又嘱咐区队长：“让村的群众都跟上，别掉队。”……
“轰”地一声巨响，一颗炮弹落在山上，接着轰隆轰隆的炮声连成一片--山下敌人开始进攻了。炮火硝烟中，杨成武果断下令：“向梯子沟突围！”
三
部队出发了。老炊事班长端着半碗还没熟的小米饭喊道：“司令员，饭还没熟，大家还没吃饭哪？你也得吃上一小口呀！”……八路军将士、机关人员、地方干部、青年学生、当地百姓，几千人很快从花塔山上消失了，只留下一灶灶还没煮熟的小米饭在晨曦中冒着缕缕热气。
花塔山后的崖坡，真是高耸陡峭，下面黑洞洞地看不到底，脚下又湿又滑，稍不小心就会摔下去。白校的学生背着装有教学讲义和粮食的背包与战士一起艰难地爬行，特别是一些城里来的体弱的女学生，每移动一步大家就捏着一把汗。她们被大家搀扶着，有的拉着绳头，缓慢下山。一个女学生不慎被滑倒，幸亏抓住了荆草，险些掉下山崖，被跟前战友拉拽上来，继续跟着部队前行。但有几个人影从山崖掉下去，不知是谁，也不知死活--大队人马在万分危急时刻的紧急撤退，是不可能顾及这些的。
花塔山下的两侧日军已拉开战线，向花塔山、龙潭湖包抄过来。白校学生跟随部队沿龙潭湖北侧山路奔向梯子沟。杨成武站在高岗上边观察地形边指挥大家行进。日军冲石家庄子方向开去，区干部们猛然想到驻扎在石家庄子的后方医院和北面依岭庄百姓家的伤员。杨成武说：“看来敌人还没发现我们机关部队目标，是奔石家庄子来的。”区队长焦急地说：“石家庄子是军区后方医院哪，那里有我们好多伤员！”黄寿发参谋长也说：“我们不能丢下他们不管呀。得赶快安排一下，把后方医院的伤员和医护人员解救出来。”杨成武问：“那里有多少伤员？”区队长估计道，“连伤员带医护队员有300来人吧。”黄寿发说：“那里大都是前线下来的重伤员，走路不方便，需要护理。”区队长请示道：“司令员，把任务交给我们吧，我们地熟。司令员放心，就是驮，我们也把他们驮出来。”白校的俞政委和丁队长也赶来请求任务：“司令员，我们这些学生都懂医学护理，现在是最需要我们的时候，我们去吧！”
杨成武看着满脸污垢、体力实在难以支撑的白校学生，摇了摇头。学生们听说要去解救伤员，立刻来了精神，围过来纷纷请求：“司令员，让我们去吧，我们没事。”“我们能挺住。”杨成武心里明白，只有他们才能完成这个任务，不然那些伤员撤不下来，但这又是一个多么艰巨、难以想像的艰巨任务啊。
最后决定，白校学生中体力差的留下来，抽调一部分骨干，跟三区队周队长帮助后方医院跟部队转移。可这些洋溢着青春热血、上进心极强的女学生，又有哪个承认自己“体力差”、不是“骨干”呢？杨成武看着这些喜笑颜开、摩拳擦掌、整队待发的白校学生，内心一阵阵发紧，他命令侦察连和三连赶快抢占梯子沟进口两侧山地，顶住从玉皇庵扑过来的敌人，接应救援队，压住梯子沟，掩护突围。他对三连胡尚义连长下令：“你们死也得给我顶住！等部队和后方医院的伤员撤完，再撤下来。不然，不要见我！”
石家庄子后方医院里，知道撤离消息时，医护人员还在紧张地抢救伤员。区队长和白校的学生赶到，告之：“这里马上被敌人包围，司令员让我们接应你们，立刻向梯子沟撤离！”“撤，这些伤员怎么办？”“白校学生也来了，我们找了些担架，别说了，快准备。”这样，后方医院在匆忙中开始转移。有的重伤员流血过多，需要输血救急，白校的学生争着将自己的血输给伤员。转移中，有的重伤员知道敌情万分危急，怕连累大家，便向自己头部开了枪。一个姓秦的护士在撤退时正赶上难产，当时找来的担架有限，都让给了重伤员；她拼尽全力将孩子生下后，交给最后一批撤离的白校学生，在三四个人的搀扶下勉强上路；她自己知道怎么也走不动了，半路上挣脱开，一头扎进龙潭湖里……
