1914年6月28日，奥匈帝国皇位继承人斐迪南到波斯尼亚的首府萨拉热窝视察。塞尔维亚的激进组织决定给吞并波斯尼亚的奥匈帝国一点颜色看看，他们认为这是一个千载难逢的机会。
斐迪南坐着绿色的敞篷车，在前往萨拉热窝市政府参加完欢迎典礼的路上遭到了塞尔维亚爱国青年的炸弹袭击。炸弹扔在了敞篷车里面，但是斐迪南非常镇静。斐迪南立刻就把炸弹扔到了马路上。然后炸弹爆炸了，斐迪南毫发未伤，不过炸伤了几个马路上的老百姓。
斐迪南在市政府参加完欢迎典礼之后，去看望被炸伤的老百姓。于是斐迪南的车队按原路返回。车队走到一个叫拉丁桥的路口，司机放慢速度，向右转弯时，一个20岁的塞尔维亚爱国青年普林西普向斐迪南夫妇连开两枪，一枪打在斐迪南的脖子上，一枪打在斐迪南妻子的腹部。
裴迪南夫妇的遗体被运回维也纳进行了国葬。奥匈帝国认为杀手普林希普是一个秘密的塞尔维亚民族主义团体的成员。奥匈帝国决定将怒气发泄在塞尔维亚的身上。就这样，普林西普的暗杀行动犹如一颗火星引爆了欧洲火药库，第一次世界大战随即爆发。
暗杀虽然是一种卑劣的行为，但是古今中外的政治斗争和军事斗争中都广泛而普遍地使用暗杀手段。要让一个位高权重的人突然丧失权力和地位是极其困难的，除非消灭他脆弱的肉体。暗杀符合避实击虚的军事原则。暗杀是一种不道德的非对称对抗手段。日本关东军暗杀时任中华民国总统的奉系军阀张作霖的皇姑屯事件是日本侵略中国的开始。但是，中国东北军克制了。普林西普暗杀裴迪南只是一种挑衅。但是，奥匈帝国宣战了。只有弱者才需要克制，强者只需要惩罚挑衅。在全人类统一之前，世界永远是强者的世界。
一战爆发：全面宣战
1914年7月23日，在德国的支持下，奥匈帝国向塞尔维亚发出最后通牒。塞尔维亚则提出对萨拉热窝事件进行仲裁，但同时也动员了军队。1914年7月28日奥匈帝国向塞尔维亚宣战。
1914年7月底，奥匈军队开进了塞尔维亚。与此同时，柏林警告圣彼得堡，如果俄国动用军队支持塞尔维亚，德国会不惜一战。法国也要求沙皇慎重考虑，但是沙皇还是调动了军队。
1914年7月30日，奥匈帝国开始炮击塞尔维亚首都贝尔格莱德。这导致沙皇最终下令全面动员军队。德国也说话算话，立刻向俄国宣战。48个小时后德军就在狂热的欢呼中向战场开拔了。阿道夫。。希特勒、坦克之王古德里安、沙漠之狐隆美尔和空军元帅戈林等人就在这些狂热的德国年轻军人中。
1914年8月1日，作为俄国的同盟国和德国的宿敌，法国也开始了战争准备。1914年8月3日德国向法国宣战。德军的战车开始同时往东西两线运兵。
此时，英国采取了中立的态度。因为英国与俄法的友好协议并没有规定英国要在发生战争时给以援助。但是，1914年8月4日德军进入了中立的比利时。奉行欧陆均势政策的英国认为如果德国控制了整个欧洲大陆，对英国是不利的。于是英国以保障比利时中立地位为借口，向德国发出了撤军的最后通牒，但是德国拒绝了。1914年8月4日午夜，英国向德国宣战。至此，整个欧洲都被卷入了战争，第一次世界大战爆发了。
第一次世界大战的爆发意味着整个欧洲的灯光正在熄灭，三十年内不会看到它们重放光明。第一次世界大战葬送了欧洲自工业革命以来取得的世界中心的地位，第二次世界大战让欧洲永久地不可逆转地告别了世界的中心。
利益真空诱发的战争
天下嘻嘻皆为利来，天下嚷嚷皆为利往。战争是争夺利益最激烈的形式。人类历史的经验表明，大国的崛起和衰落往往都伴随着战争。1871年俾斯麦用铁和血统一德国，德意志帝国建立。德国统一后迅速崛起，新兴大国需要更加广阔的生存空间。从1871年到1914年的43年间，德国日益强大，德皇威廉二世欲当欧洲霸主。英法俄等传统大国的利益受到新兴大国德国强有力的挑战。德国的崛起是第一次世界大战爆发一个重大因素。
奥斯曼土耳其帝国的衰落则是第一次世界大战爆发另一个重大因素。当一个大国在传统强国的夹缝中崛起时，爆发国家间大规模战争的概率只有50%。一个大国崛起的同时另一个大国在衰落，那么战争就在所难免了。日本从明治维新开始崛起，中国从乾隆后期开始衰落，中日之战在所难免。西方从文艺复兴开始崛起，东方从明朝晚期开始衰落，东西之战在所难免。
奥斯曼土耳其帝国的衰落使巴尔干地区出现利益真空。新兴势力对利益的渴望就像落水的人对空气的渴望一样强烈。传统势力对任何利益都垂涎欲滴。大国衰落出现利益真空，各方势力涌进利益真空时就可能引发战争。
中国正在崛起，但是没有大国在衰落也没有出现利益真空。因此，中国的崛起难以引发战争。只有美国迅速衰落，才可能爆发第三次世界大战。2020年之前，一超七强(美国一超，中日英法德俄印七强)的世界格局与1914年英法德美日俄奥等列强鼎立的世界格局大相径庭，2020年之前第三次世界大战绝无可能。
