在以达达尼尔海峡为目标的加里波利战役期间，澳大利亚和新西兰军队是协约国军队的重要组成部分。图为澳大利亚士兵在该战役期间的一次进攻行动。
一战源于帝国殖民争霸
一战的爆发根源于世界殖民体系。20世纪初，广大亚非拉地区成为殖民宗主国的商品市场、原料产地、资本输出地、农业附庸和军事基地，形成了以英国为首的世界殖民体系。随着整个世界被瓜分完毕，当时的资本主义发展模式遇到瓶颈，逼迫各资本主义列强为争夺殖民地展开激烈斗争。由于在殖民体系内宗主国的力量占优，所以整个体系的民族矛盾主要表现为殖民宗主国之间的矛盾。
英国和德国之间争夺殖民霸权的矛盾是殖民宗主国矛盾中最突出的。德国作为后起资本主义强国，其工业生产能力赶超英国，希望借此取得殖民霸主地位。当斐迪南大公夫妇被刺后，作为奥匈帝国靠山的德国想凭借赢得更大规模的战争获得世界殖民霸权，英国也想通过一场大战消除德国对其殖民霸主地位的威胁。结果第一次世界大战爆发了，不计其数的人倒在战火之中，众多国家的边界和民族的未来被战争所改变。
战后变相维系殖民体系
经过一战的洗礼和战后的协调，殖民宗主国之间的矛盾暂时得到缓和。从这个意义上讲，一战是一场维系殖民体系的战争。
一战后，德国、奥匈帝国和俄国等殖民宗主国退出殖民体系。它们又可根据主动与否分为两类。一类为战败的德国和奥匈帝国被迫退出殖民宗主国行列。根据1919年巴黎和会条款，德国被迫放弃了“其对海外领地的一切权利和称号”，但它不甘心丧失殖民宗主国地位，成为第二次世界大战的欧洲策源地。奥匈帝国则瓦解为多个民族国家。欧洲各国建立起凡尔赛体系。另一类为自愿退出殖民宗主国行列的俄国。俄国由于十月革命转变为社会主义的苏联，自愿放弃所有殖民权益。在十月革命影响和共产国际的推动下，世界许多地方成立反殖民民族统一战线，如20世纪20年代中国的第一次国共合作。一战后全球性民族解放运动浪潮的兴起与此不无关系。
德国等战败国的殖民地和势力范围被称作委任统治地，成为殖民宗主国缓和彼此矛盾的战利品。战胜国将委任统治地分为甲、乙、丙三类。殖民宗主国对甲类地区实行行政“指导及帮助”，地域为前奥斯曼帝国的阿拉伯领土；对乙类地区担负地方行政责任，但在经济上要对他国实行“门户开放”，地域为中非的前德国殖民地；对丙类地区则将其作为自己领土的组成部分加以治理，这类地区为德国曾经的西南非殖民地及太平洋上的岛屿属地。委任统治制度是战后宗主国慑于民族解放斗争的声势，对殖民体系的一种改造，并不能避免体系危机的发展。
由于分赃不均，美国和日本向殖民体系发起新的挑战。这两个新兴殖民宗主国发了战争财，重新分割殖民地的要求更为强烈。美国取代了整个欧洲在世界中的经济地位，既包括工业领域也包括金融领域。可以说，美国此时已成为世界工厂和银行。日本实行宣战但不参战的手法，不仅夺取了德国在太平洋的殖民地和原德国占据的中国青岛和胶州湾，而且对外贸易总额几乎增加了三倍，成为欧洲国家的债权国。日本贪婪的殖民扩张，引发美国和英国的不满。英国看到美国实力远超日本，便废除了《英日同盟条约》，在同美国进行利益交换后，形成了有利于美国的华盛顿体系，英美联手暂时压服了日本，日本不情愿接受美国在亚太地区的殖民优先权和英国的殖民霸权，在军国主义的泥潭中越陷越深，成为第二次世界大战的亚洲策源地。
英国和法国的殖民版图得到扩展，但工业能力和金融能力受到一战的严重削弱，成为力不从心的殖民体系捍卫者。1918年英国海外出口产品中工业制成品所占比例仅为1913年间的一半；英国从战前的债权国变为债务国，伦敦国际金融中心的地位向纽约转移，海外投资直到1929年才超过1914年的水平。法国作为大战的主要战场，1919年工业产量只及战前的57%，农产品的产量只及战前的60%，商船沉没了一半以上。以“高利贷帝国主义”著称的法国因战争欠美国160亿法郎，欠英国130亿法郎。英、法的这种窘境塑造了其保守性的外交政策，即在确保自身全局性殖民利益的前提下，向美、日等新兴殖民宗主国实现有限让步，形成华盛顿体系，稍后又不惜姑息纳粹德国，实行绥靖政策，可笑的是终究也未能保全殖民霸主的地位。
民族解放运动受到鼓舞
从殖民地、半殖民地和附属国的角度来看，一战促进了民族解放运动的发展，表现在民族自尊心增强、经济增长引发社会阶层变化和反抗殖民宗主国获得政治军事胜利等三方面。宗主国同殖民地、半殖民地和附属国之间的矛盾趋向激化。
一战打破了殖民宗主国无比强大的神话，鼓舞了殖民地、半殖民地和附属国人民的自尊心、自信心，为上述地区人民冲破殖民体系奠定了基础。当时最庞大的殖民帝国英国，在战争期间动员了来自加拿大、澳大利亚、新西兰、爱尔兰、南非等白人自治领和殖民地印度的300万士兵参与战斗。澳新军团作为先头部队参加了英法联合进攻土耳其达达尼尔海峡的战役。达达尼尔海峡战役代表了两国人民英勇顽强的作风和民族团结精神。正是在这种精神的感染下，五个白人自治领在一战后通过谈判依赖法律途径谋得独立地位。
印度在一战后出现全民性的“非暴力不合作运动”。这个运动主张以不屈不挠追求独立的精神去克服英国维持殖民统治的决心，以甘地为精神领袖。参加运动的人抵制英国法庭、学校和商店，放弃政府公职，拒绝纳税，不承认政府法令。甘地还发动手纺车运动和自制食盐运动从经济上启发广大群众的自信心。非暴力不合作运动使印度人民团结在一起。历史证明，这股精神最终战胜了英国维持殖民统治的决心。这股精神的背后是民族经济力量的提升。
一战使被殖民地区的民族工业得到发展空隙，经济力量对比向殖民地、半殖民地和附属国倾斜，并促成新兴社会阶层的壮大。战争期间，殖民宗主国之间相互摧毁彼此的殖民经济网络，暂时无力控制被殖民地区民族工业的发展。上述地区的民族资产阶级和无产阶级借此变得更为成熟、壮大，成为争取民族解放的新兴力量。从半殖民地、附属国情况来看，阿根廷和巴西向英国买不到机车零件和采矿机械，于是在本国自己制造，制造业发展使得阿根廷产业工人数量从1907年的12万人增加到1920年的35万人，巴西产业工人的数量从1909年的3.5万人增长到1920年的27.5万多人。从殖民地情况来看，印度的塔塔家族发展出众多的制造业企业，其中一家钢铁厂的规模超过英国的任何一家钢铁厂。在殖民地、半殖民地和附属国，依托民族经济力量提升，培养出新兴社会阶层，再依靠他们来争取民族解放事业的胜利，是一种较为惯常的路径。
一战削弱了殖民宗主国的力量，缓解了民族解放运动面对的政治军事压力。即便是作为殖民体系霸主的英国，一战后力量也不如从前。19世纪末阿富汗在经历两次抗英战争后沦为英国的半殖民地。1919年具有民族独立思想的阿富汗新国王即位，他在加冕时宣称“不承认任何外国的统治权”。为此，英国第三次入侵阿富汗，企图用武力压服阿富汗人民。阿富汗军队在开伯尔山口、加兹尼和坎大哈三条战线迎击英军，并且在东部战线突入英属印度西北边境省，包围并迫使塞塔尔要塞的英军投降。由于阿富汗、印度边境普什图族抗英起义此起彼伏，还由于印度境内民族解放运动高涨。英国难以筹措足够的军事力量应对挑战，只能于1921年承认阿富汗的独立地位。阿富汗成为一战结束后第一个赢得政治独立的亚洲国家。
反对殖民防止世界大战
如今，世界大战再次爆发的可能性绝非没有。殖民体系的存在决定世界大战仍有爆发的可能。当一战刚刚结束时，由于各参战国损失巨大，大众普遍称它为“一场结束所有战争的战争”。列宁却深刻地指出，“依靠《凡尔赛和约》来维持的整个国际秩序是建立在火山口上的”。因为资本主义的发展路径没有变化，对殖民地的依赖没有改变。这场战争并未能化解而只能暂缓体系内宗主国之间的矛盾。一战注定是一场无法结束的世界大战，要想结束它只能等待殖民体系的消亡。
一战后在凡尔赛-华盛顿体系下形成的新世界殖民体系，很快便受到来自新兴殖民宗主国的挑战。仅仅20年后，各殖民宗主国为争夺殖民利益发动了另一次世界大战。只是由于民族解放运动的发展才演变为反法西斯战争。现存于世界的新殖民主义体系仍旧不断引发战争，占领阿富汗、入侵伊拉克、攻打利比亚等战争行为，很容易让人联想到殖民时期的炮舰政策。虽然发达资本主义国家通过集体殖民的新方式避免直接冲突，然而这种方式建立在美国一家独大的基础上，类似于1870-1914年间英国治下的和平。历史告诉我们，会有一个新的挑战者出现。谁会是这个新的挑战者？有人将狐疑的目光投向中国。实际上，正是由于身为发展中国家的、社会主义的中国强盛，避免世界大战才有了新希望。
世界大战并非不可避免。民族解放事业蓬勃发展是避免世界大战的有力保障。一战促进了反殖民体系力量的增长。在它的推动下，民族解放运动发展为真正的现代群众运动。以孙中山、甘地和凯末尔为代表的新一代领袖，认识到唤起工农群众的重要性，使得民族解放运动呈现出前所未有的广泛性。以此为基础促成了第三世界的出现，第三世界寻求突破西方列强编织的殖民主义罗网，成为避免世界大战爆发的力量。作为全球最大的发展中国家，中国的崛起是自身民族解放运动的延伸，而非殖民争霸征程的起点。以中国为代表的新兴发展中国家力量越强，世界大战越发可以避免。
社会主义事业向前发展是避免世界大战的又一保障。殖民争霸引发一战，彰显出背后的资本主义危机。一战催生了社会主义苏联，世界殖民体系开始受到外部挑战。苏联的出现打开了世界殖民体系的缺口，为被殖民国家脱离世界殖民体系指明了方向。仅仅由于资本主义制度下生产力发展还有一定余地，苏联力量尚小，民族解放运动方兴未艾，世界殖民主义体系才得以安然度过第一次世界大战后的危机阶段。在今日的世界，社会主义的中国已成为瓦解世界新殖民主义体系的希望所在。
