1989年7月4日，欧美报纸纷纷以头版头条报道称，苏联空军一架米格-23战斗机在比利时境内坠毁，这架飞机正巧落到当地居民戴乐尔一家的房项上，砸死一名22岁的大学生，可是苏联飞行员活不见人，死不见尸。最后，人们才惊讶地发现，早在飞机经过波兰上空时，苏联飞行员就已经顺利弹射出舱。
失去人工控制的战斗机能自主飞行如此之远，这不仅让普通人感到好奇，更使各国专家大跌眼镜，这架完成“长征”的“无人机”展示了苏联强大的航空技术，同时也暴露出北约的防空漏洞。因为这架战斗机在穿越联邦德国(西德)领空时竟然畅通无阻，当西德战斗机试图升空追击时，它已经越过了西德国境，进入荷兰。随后，两架从荷兰索斯特堡基地起飞的美国F-15战斗机，在巡航时发现了这架米格-23，并在万米高空对其实施跟踪，当看见这架飞机驾驶舱内空无一人时，F-15就自行躲开了。当米格-23飞出荷兰，即将飞入法国时，机载燃料耗尽，飞机便掉在途经的比利时境内。
驾驶这架飞机升空的飞行员是尼古拉·斯库里金，他是苏联第1歼击航空兵师的政委，所部驻扎在波兰海滨城市科沃布热格。事发当天，他独自一人驾机进行单飞训练。在起飞41秒后，发动机转速突然降低，飞机逐渐失去高度。斯库里金向地面指挥员报告：“飞机发动机失灵。”为了避免飞机落入城区，斯库里金驾机朝海上飞去。“立即跳伞！”地面指挥员在雷达屏幕上发现飞机迅速坠落，便下达了跳伞命令。当飞机下降到距地面150米时，斯库里金启动了跳伞按钮，并被弹出座舱。当他在地面站稳时，他看见那架战机飞入波罗的海，消失在海天尽头。
苏军雷达也很快失去对这架战机的跟踪，苏军随后出动2架飞机进行搜寻，没有发现米格-23的任何踪迹，大家都确信飞机已坠入波罗的海。等到西方电台披露有一架机号29的米格-23在比利时坠毁时，苏军指挥部感到十分惊讶。
当机上的“黑匣子”找到后，事件才真相大白。原来在出事时，米格-23的自动驾驶仪运行正常，并由它实现了无人驾驶(苏联空军规定，在整个飞行期间，自动驾驶仪是打开的)。斯库里金的座机在起飞第41秒后，发动机转速因不明原因急剧下降，并持续了15秒，然后转速又再次回升，但斯库里金此时已经跳伞。再往后，发动机转速进一步提高到极限，并在20秒以后再次下降，不久发动机工作参数恢复正常，直至油料耗尽为止。
由于这起事件，比利时向苏联表达不满，指责苏联空军没有及时将事故通报欧洲空军。事发几天之后，苏联国防部代表团抵达比利时，与北约军方代表进行联合调查，但没有发现苏联飞行员存在过错。后来，苏联航空工业部与空军还打过官司，争论谁该对这架飞机的“怪物发动机”负责，要知道它在出事前一年里维修过5次，但运转不稳定的原因却始终没有找到。
对于这起事件，苏联空军元帅沙波什尼科夫说：“这是世界空军史上极其罕见的事件，没有哪架飞机能像米格-23那样在被飞行员抛弃后自主飞行那么远，要知道那次飞行没有携带副油箱，而且飞机独立飞越多个严密设防的北约国家，实在令人意外。当然，我们也因此对苏联航空技术充满了自豪。”
