由于历史原因，中韩两国隔绝40多年。1989年，朝鲜半岛北南双方政治、军事对峙依旧，但僵持状态有所缓和，各类对话和人员往来增多。中国政府一贯真诚希望半岛局势缓和与稳定，主张通过对话和协商和平解决朝鲜半岛统一问题。中国同韩国虽无外交关系，但有经济贸易往来。特别是1990年韩国派出庞大代表团参加了北京举行的亚运会，此后不久双方又互设贸易代表处，人员往来增加，中国政府高级官员多次出席在韩国举行的多边会议。
关于中韩建交进程，要从钱其琛外长1991年11月去汉城(今首尔)参加亚太经合组织第三届部长级会议并会见卢泰愚总统说起。会见时，卢泰愚表达了在其任期仅剩一年多一点的时间内实现韩中建交的愿望。但中韩建交涉及的因素较为特殊，正如钱其琛同志在他的《外交十记》一书中所说，中国要同韩国建交，难点并不在双边关系方面，而在于中朝关系，在于如何使朝鲜方面理解和接受中韩建交的现实。书中，钱其琛同志详细介绍了中央领导同志亲自与朝鲜主要领导人沟通的情况，包括李鹏总理访问朝鲜时做工作的情况。我参加了李鹏访朝时的会谈，对此也有所了解。
中韩建交的正式谈判始于1992年的5月，用了大约两个月时间。7月，钱外长受江总书记委托专程赴朝向金日成主席作了通报，金主席对中方立场表示理解。8月下旬，韩国外务部长官李相玉访华，两国外长于8月24日会谈，并签署建交联合公报。
中韩建交不仅符合两国人民的根本利益，而且有利于朝鲜半岛形势的缓和与稳定，有利于亚太地区的和平与发展，受到国际社会普遍欢迎和高度赞赏。两国宣布建交后一个月，韩国总统卢泰愚访华，两国政府签署涉及经济、投资、科技等多项重要协议，中韩关系从此走上快速发展的轨道。
说到中韩建交，有必要专门提及时任韩国总统卢泰愚的独特贡献。卢泰愚自称他的根在中国。他自1987年末就任韩国第13任总统起，一直谋求改善对华关系、实现韩中建交。他在汉城单独会见钱外长，是他刻意精心安排的活动。他说，韩中两国一海之隔，鸡犬之声相闻，自古有着友好往来。近几十年相互隔绝是不幸的。韩方真诚希望两国早日恢复关系，并愿为此作出努力。
中韩建交秘密谈判开始后，卢泰愚十分重视，从原则到细节，都亲自过问。韩方着眼大局，很快就台湾问题作出明确表态：承认中华人民共和国政府是中国唯一合法政府，台湾是中国的一部分，并决定与台湾断交。韩方在台湾问题上的明确态度，解决了中方的主要关切，使建交谈判顺利进行并取得成功。卢泰愚本人破例在汉城发表电视讲话，宣布韩中两国建交，并表示不久他将访华。
1992年9月27日，也就是中韩建交一个月后，卢泰愚偕夫人和女儿访问了中国。1993年卸任后又过了8年，他作为中国政府的客人，以老朋友身份，偕妻女再次访华，专门回到卢氏先祖最初落户之地——山东省长清县卢庄村祭祖。
