五台山是晋察冀根据地最早的立足点。1937年11月7日晋察冀军区成立后，部队没地方住，只好住在五台山的寺庙里。聂荣臻司令员亲临寺庙宣传中国共产党的宗教政策和抗日救国纲领，加上八路军进驻寺庙后，非常爱护文物古迹，对僧侣们态度十分友好，众僧看在眼里，深受感动。
僧侣也是中国人，也痛恨日本鬼子，大法师然秀代表五台山僧众表示：“出家人慈悲为怀。吾等出家不出国，保不住国家，佛教、寺庙何存!抗日救亡，僧众有责!”
在聂司令员的感召下，五台山寺庙成立了由青年僧人组成的抗日自卫队。他们利用自己的特殊身份，以各种方式参加抗日，想方设法营救被日军关押的八路军和群众，很多僧人还拿起枪，勇敢地与日军搏杀，当地群众称赞他们为“革命和尚”。此后，晋察冀军区专门把这些和尚组织起来，建立了一支连队，人称“和尚连”。
