2002年8月11日，受到美国有关部门调查的原美国陆军生物武器专家史蒂文·哈特菲尔博士在律师陪同下对媒体发表简短声明。他否认自己与“9.11”后发生在美国的一系列炭疽袭击案有任何关联，并颇为动情地说：“我是一个忠诚的美国人，我热爱我的国家。”这类声明的文字往往是由律师拟就的，哈特菲尔的律师知道，向祖国表忠的语言在美国非常容易打动人心。
确实，绝大多数美国人从小就习惯这样的话语。美国所有中学生都被要求对美国国旗宣誓效忠。1954年，在艾森豪威尔提议下，美国国会通过立法确定了誓词全文：
我宣誓效忠于美利坚合众国国旗及其所代表的在上帝之下不可分割的、给予全民自由与正义的共和国。
宣誓时，宣誓人必须立正、脱帽并将右手置放于胸前。
美国的爱国主义教育卓有成效，每到紧要关头，爱国主义情怀就变成强大的凝聚力。世贸大厦遭袭击后，纽约市警察和消防队员立即赶到现场，他们不顾个人安危冲入大厦，很多人以身殉职。“9.11”事件后美国举国感到悲痛与震怒，但爱国热情也空前高涨。不管是在城镇还是乡村，星条旗处处飘扬。为救助伤员，各地都掀起了献血热，就连美国中央情报局收到的求职申请也比往年大大增加。所有这一切使人想起肯尼迪激发爱国心的名言：?不要问你的国家能为你做些什么，而要问你能为你的国家做些什么。”
爱国主义情愫贯穿于整个美国的历史。独立战争中，那些反抗英国统治的殖民者自称“爱国者”(请注意同名美国电影)。当时的爱国主义有特殊的政治含义，难怪对美国独立不以为然的英国文人约翰逊博士说：“爱国主义是流氓的最后一个避难所。”
然而美国式爱国主义的几个基本特征在早期殖民地生活中就呈现出清晰的轮廓。1630年，英属北美马萨诸塞湾殖民地首任总督约翰·温思罗普在横渡大西洋的阿贝拉号船上为新大陆的开发、治理写了《基督仁爱的典范》一文。他说，上帝与船上的清教移民有共同的事业，双方订立圣约，移民将受主之托拟定条款，同心合力建造举世瞩目的“山上之城”。早期英国赴美移民为了树立信心，习惯于自比上帝的选民以色列人，而他们在北美的殖民地就顺理成章地变为“新以色列”、“英格兰的以色列”。他们不断套用《圣经》语言、故事来为殖民事业正名，坚决相信《圣经》中预言的基督复活后亲自统治的“千年王国”就是自己脚下那片肥沃的土地，新英格兰命中注定将是没有罪恶的伊甸园。在美国独立的那一年，诗人弗瑞诺和布雷肯里奇在长诗《美洲光辉的升起》中写道：
纯洁的教会，禀上帝之旨降临，
在世上建立她永恒的最后居所，
理想之国升起。
“理想之国”原文为“Zion”，也译作“锡安山”，在耶路撒冷，是《圣经》中所记载的古大卫王及其子孙的宫殿及神庙所在地。这几句诗充分表明，一百多年前，英国殖民者制造的神话在这新独立的国家获取了蓬勃的生命力。
林肯的《葛底斯堡演说》是一篇巧用《圣经》语言风格的范文。林肯说：“我们的祖先在这块大陆上创立了一个孕育于自由的新国家。”这句话暗示，美国脱胎于一个纯洁的理念，不带有其他国家在历史进程中难以避免的人欲的污秽和腥臭。这么一个特殊的国家需要有恶魔来反衬它的善与正义。美国式的爱国主义热情有时要由敌人来煽扬，没有敌人也得虚构敌人。美国媒体喜欢渲染、夸大美国受到的威胁，不断制造危机意识。世界各国对此已习以为常。
早期清教移民也充满敌我意识。他们杀戮印第安人，抢夺他们的土地，却幻想自己是在与“反基督力量”做最后的斗争。美国独立后爱国者们不断扩张疆域，上帝永远站在他们一边。照上帝的意旨，密西西比河的出海口就在古巴，因而古巴应该属于美国的版图。第25任总统麦金莱上任后发起西班牙战争，据他自述，他曾跪在地上祈求上帝保佑，他听到上帝的声音：“并吞菲律宾。”
美国的爱国精神也是开拓进取的精神、新边疆的精神。1899年，西奥多·罗斯福在一次著名演讲《赞奋斗不息》中警告国民不要重蹈中国的覆辙。他说，一个人、一个民族都应奋斗不息，敢于向强有力的事物挑战，敢于通过激烈残酷的竞争赢得胜利，敢于面对并承担新的国际责任。他以当时的中国为例说明自满自足、贪图疆域内的安乐必然腐化堕落。但是如果不慎、不智，罗斯福所倡导的这种苦干、冒险的爱国精神也会蜕变为滥用武力的霸权主义。
一位美国史学家在描述19世纪美国庆祝7月4日独立日的活动时指出，这类庆典热闹非凡，赞颂这个国家就是为它所做的一切辩护，于是爱国活动成了自我肯定、自我陶醉的狂欢。人们登台作滥情的演讲，这些爱国演讲“乐观、热情，不甚区分事实与希望、真正发生过的事和想必应当发生过的事”。“9.11”事件后全世界有机会感受美国的爱国主义。这种爱国主义在美国本土令人感动，但它表现为外交政策时，也有令人担心的一面。也许美国还可以培养一种对自己是否正确不那么坚信不疑的精神，一种设身处地地理解他人的精神，一种能将别人的利益与自己的利益一并考虑的精神。有了这样的精神，美国就会静下来想一想一些针对自己的恐怖袭击为什么会发生，并采取措施让绝望的人看到希望。不然，美国的爱国精神还是仅限于一种自我肯定的仪式。
