二战中具有标志性意义的事件之一，是1941年12月7日(夏威夷当地时间)日本“偷袭珍珠港”，并进攻东南亚诸国，自此，太平洋战争爆发，美国参战，日本走上了不归之路。美国人一直将日本“偷袭珍珠港”视为自己的耻辱，原因之一是他们一直认为，珍珠港是自己的领土，“偷袭珍珠港”就是侵犯美国的领土。社会上也有许多关于此类的说法，比如珍珠港被空袭是“赤裸裸的对美国领土的攻击”，但是美国却直到1959年才将夏威夷正式并入其版图，成为第五十州，这是怎么回事呢?
珍珠港位于太平洋东部的夏威夷群岛，距日本约3500多海里，距美国本土约2000海里，其所在岛屿瓦胡岛，是夏威夷群岛中的一族，也是夏威夷州府所在地，从地理位置上讲，夏威夷群岛位居太平洋的重要关口，是亚、美和大洋洲间海、空运输枢纽，具有重要的战略地位。从地形结构看，群岛周围水深面宽，也是太平洋岛屿中最大最好的安全停泊港口之一。马克·吐温曾说：夏威夷是大洋中最美的岛屿，是停泊在海洋中最可爱的岛屿舰队。因而历史上夏威夷一直是各国争夺的战略要地。
夏威夷群岛上居住的是波里尼西亚人，1778年，英国航海家库克首次发现了夏威夷群岛，从此它为世人所知。1795年，夏威夷酋长卡美哈梅哈在夏威夷掌权，之后统一了夏威夷。1840年，夏威夷政府修法将原有的王国制改制为君主立宪制，并于1842年被美国承认为一个独立国。第一次工业革命开始后，英国开始在全球扩张，1843年，英国政府公开宣称英国拥有夏威夷的主权。1849年，法国政府也开始宣称占领夏威夷，拥有部分夏威夷的主权，但是时间不长。到了19世纪末期，美国经济蓬勃发展，到1894年，美国的GDP第一次超过英国，成为世界第一新兴大国，于是便开始对外侵略扩张，要求重新瓜分世界。1898年，美国挑起了对西班牙的战争，结果打败了老牌资本主义国家西班牙，侵占了波多尼各和关岛，并使古巴和菲律宾成为它的殖民地，与此同时，美国也侵占了夏威夷群岛。此后，包括珍珠港在内的夏威夷群岛就成为美国的属地了。美国在珍珠港修建了舰艇修理厂、干船坞、燃料供应站、码头和必要的海军设施，1919年和1922年又设立了潜艇基地和航空站。
20世纪30年代后期，日本开始扩张，日美矛盾加深，美国将珍珠港视为太平洋的前进基地，加强了军事设施建设，珍珠港成了美国在太平洋最大的海军基地。1941年，日本准备南进，趁英、法、荷之危，妄图占领东南亚诸国，美国成为了日本的劲敌。日本采用了海军联合舰队司令长官山本五十六大将的冒险计划，发动了对珍珠港的突然袭击。结果引发美国参战，成为二战的转折点。珍珠港因此被世人所知，成为人们耳熟能详的地名。但是直到1959年，美国艾森豪威尔总统才签署法案，夏威夷成为美国第五十州。
