1974年大陆海军和南越海军发生一场“西沙海战”，当时奉命赶往增援的东海舰队为争取时间，一改过去绕道台湾东边的路线，直接通过台湾海峡。据大陆方面的说法，当时蒋介石默许了解放军的行动，没有派兵阻拦。
报道称，1974年指挥西沙海战的解放军海军副司令员孔熙年曾表示，从台湾海峡中线南下，从来没有人这么走过，担心国民党会不会干扰，他曾建议走外线，走内线(紧贴海岸线)会很浪费时间。
不过，孔熙年认为，国民党不会干预，最多是监视，因为解放军的行动是“卫国作战”，是“保卫中国的领土”，蒋介石不敢动。
结果，当解放军船舰通过台海时，当时台湾2艘阳字舰在中线另一侧监视，但双方两边“都没吭声、没发信号”，安安静静地过去了。
孔熙年说，“后来有个说法传出来，说蒋介石对西沙的事有个态度是不要打扰”。
据报道，时任南海舰队司令部情报处译电员的李兆新曾撰文指出，1974年1月19日，西沙海战爆发，北京紧急调东海舰队南下增援，不过由于国共对峙，解放军舰艇以往由东海到南海都绕道太平洋，此时军情紧急，特别请示毛泽东，毛提出“直接过海峡”。此议一出，大陆内部对于蒋介石是否会派兵阻拦都无把握，不料解放军军舰最终顺利通过台海，未遭台湾阻截。
李兆新据解放军总参情报部的同事转述，“毛主席事后曾风趣地说：蒋先生还是讲民族大义的”。而在一次内部学习会上，解放军情报处官员认为，驰援西沙的船舰能顺利通过台海，是基于毛和蒋在维护“一个中国”原则立场上是一致的。
