中国人均知中英两次鸦片战争，但殊不知，在英国从中国的殖民舞台上退去之后，日本接替其成为对华鸦片输入的最大东家。
日本最高决策层有组织实施
“鸦片战略”是日本学术界对第二次世界大战期间，日本在华强制种植并专卖鸦片的行为的总称。之所以称其为“战略”，是因为日本制订这一政策时，有极强的目的性和完整的政策措施。整个工作由军部、特务机关，以及政府下属的“兴亚院”负责。兴亚院是当时日本负责中国被占地区工作的部门，以日本首相为总裁，外相、藏相、陆相和海相为副总裁，后来逐渐演变为“大东亚省”。由此可见，“鸦片战略”是由日本最高决策层负责并有组织实施的，并非侵华日军的自发行动。“鸦片战略”成为日军获取侵华军费和削弱中国民众反抗能力的重要手段。日本军方断言，“中国只要有40%的吸毒者，那它必将永远是日本的附属国。”
根据1943年“大东亚省”的调查报告可知，日本将中国的鸦片生产区域按照傀儡政府的管辖区划分为“满洲”“蒙疆”“华北”“中支”等四处，日军从中获取的利润对其侵略战争起了重要的支持作用，据日本学者推算，仅侵华日军毒化机构——宏济善堂(1939年4月成立，秉承日本兴亚院和大使馆之命，全权管辖汪伪辖区内的鸦片业务及行政)在华开馆5年即盈利约10亿日元，若用此款建造当时日本最新型翔鹤或瑞鹤级航空母舰(每艘造价8000万日元)，即可建造12艘之多。
日毒流向全中国
在沦陷区，日毒如水银泄地般无孔不入。关东军向满洲倾销的毒品不但有鸦片，还有吗啡、金丹、海洛因等精制毒品，大多以奉天为集散地。“七·七事变”后，日军以天津日租界作为制毒、贩毒的基地，向华东、华南的上海、香港等地大肆走私贩卖鸦片、吗啡、海洛因等毒品。日军入侵之处，即伴随着鸦片交易。
此外，侵华日军还把毒品触角伸到了国统区。其做法，一是在临近国统区的地带广种烟毒，以期达到“近墨者黑”、近烟者毒的效果。二是采取廉价出售毒品的方法。在日军的“让利”售毒政策下，贩卖烟毒的利润有时高达成本的6倍以上。引得奸商们趋之若鹜，把大后方的许多地方搞得乌烟瘴气。三是为达到使国统区民众神不知鬼不觉地中毒的目的，日本还制造了多种含毒物品。含毒香烟就是其中一种，河南等省就发生过民众因吸食此等香烟而致病、致死的事情。
毒化反击战
抗战时期，中国共产党、国民政府等分别采取不同形式，共同对日展开了一场激烈的反毒化战。在中共领导的太行根据地，毒贩贩毒手法非常隐蔽，手段多种多样：有的将烟毒藏在带有夹层的藤筐底部，有的藏在挖空的石磨中，有的藏入驴耳内，有的是“将锡筒装入料面藏入自己的肛门内”，更有甚者将婴孩的内脏掏空，藏毒品于内。
当时，根据地采取了内外结合的禁毒措施。外线禁毒：主要是由岗哨、税卡、公安局检查站等边防机构完成，对毒品贩运进行查禁。内线禁毒：由各区的地方税务局、公安局、工商局、各县政府及其它政府部门执行。1940年6月党中央强调“要遵照法令处置毒贩，没收毒品，枪毙毒犯。”各县司法科在处理烟土案时，对于初吸毒者予以批判教育并帮助戒毒;对于屡教不改的吸毒者轻则罚款，重则判处有期徒刑;对于贩毒数量较少者判处有期徒刑，对经常贩毒或贩毒数量较大者则判处无期徒刑或死刑。
战争结束时，为了防止盟军发现日本战争期间很多不可见人的秘密，日本政府销毁了大量的“鸦片战略”资料。在东京审判中，鸦片问题虽然被提出，但并没有成为关注的重点。
