1944年1月，一名22岁德国陆军中尉打算在与纳粹头目阿道夫·希特勒见面时引爆身上的炸弹与其同归于尽，但计划几经推迟未能实施。
冯克莱斯特1922年7月出生于德国东北部地区波美拉尼亚(今属波兰境内)一个贵族家庭。这一家族服务普鲁士王国数百年，多人出任高级军官和行政官员。
冯克莱斯特的父亲埃瓦尔德·冯克莱斯特是名反希特勒人士。
早在希特勒上台前，老冯克莱斯特就反对他，1933年纳粹执政后，多次被捕入狱。1938年，老冯克莱斯特前往英国，试图游说英政府改变绥靖政策，转而支持推翻纳粹希特勒计划，但未能成功。
1940年，18岁的冯克莱斯特不顾家人反对加入德军。1943年，他在东线作战中受伤。1944年1月，同样拥有贵族背景的德军上校克劳斯·冯施陶芬贝格接触正处于康复中的冯克莱斯特。
冯施陶芬贝格在非洲突尼斯作战时遭盟军空袭，回到纳粹德国时仅存一目一臂。他向冯克莱斯特透露暗杀希特勒的计划。
冯克莱斯特当时恰好被选中向希特勒展示新军服，冯施陶芬贝格建议他穿上自杀式袭击背心，接近希特勒时引爆。
