40多年前的秋天，我国导弹第一次携带核弹头在荒漠戈壁成功爆炸。自此，我国先后进行了几十次核试验。昨日，记者走近曾经两次冒死驾机穿过核弹蘑菇云的英雄飞行员吴玉恒，这位曾担任机长、并受到毛主席亲切接见的老人目前生活在宜昌——
特殊任务：驾驶飞机空中采集核放射微粒
1936年，吴玉恒出生在辽宁丹东一个贫农家庭。1955年，应征入伍。随后，被选送到长春航空预备学校和哈尔滨空军第一航空学校学习，成长为一名优秀的空军飞行员。
1966年10月，吴玉恒接受了一个终生难忘的任务：到西北参加我国导弹第一次携带核弹头空中爆炸试验。
为确保万无一失，部队严格审查后确定由吴玉恒和崔存岩组成两个空勤组，分别担任机长，共同执行这一任务。
此次试验的一个很重要的步骤就是驾机空中采集核放射微粒。这是一项异常艰巨的任务，要求飞机在核弹爆炸后30分钟内在8000米高空从蘑菇云中穿过去。当时，国外核弹爆炸取样，都是使用高空高速无人机。但我国技术条件有限，只能由飞行员驾机穿云，驾机取样对人和飞机都是一次生死考验。
1966年10月26日晚，吴玉恒找到大队政委温力圻，交了10元的“最后党费”，为完成这次任务立下生死“军令状”。
核弹头爆炸后，两次冲进蘑菇云
当年10月27日10时，我国导弹第一次携带核弹头空中爆炸成功。
核弹爆炸前两小时，吴玉恒机组载着仪器和科研人员向预定的空域爬高。8000米的高度在当时情况下已是极限，在这个高度上飞行，飞机很不好驾驭，轻飘飘的，要保持仪器各种数据的稳定并不容易。
在高空，吴玉恒清楚地看到了核弹爆炸的瞬间。绚丽的火球翻滚着迅速升空，不断变化着颜色，刚开始爆炸时看到的是红色，接近时变成粉红色，最后凝聚在空中，形成巨大的蘑菇云，再远一点看时成了灰白色。
吴玉恒驾机按规定时间冲进蘑菇云。顿时，他感到全身被巨浪裹挟冲击，机身剧烈颠簸并嘎嘎作响，整个飞机好像要散架了。他集中注意力，尽力保持飞机的平衡，严格按高度、航向直插蘑菇云中取样。在云中飞行6秒后，吴玉恒机组第一次冲出蘑菇云。但仪器指示搜集的剂量不够，机后的红色指示灯不亮，立马，他与战友又冒着生命危险，飞机来了个180度的大转弯，再次进入蘑菇云，当飞机刚飞到蘑菇云中间时，红色指示灯亮了，这表明所搜集的剂量够了，圆满完成任务返航。吴玉恒第二次在蘑菇云中的时间也是6秒钟。
当时受条件所限，无核防护措施，但由于机组飞行迅速，取样成功返航后进行迅速核去污。回来后进行体检，未发现健康问题。为他们体检的医疗专家既对检查结果十分惊喜，又连连称赞机组的勇敢无畏。
1968年1月，吴玉恒与部队其他先进模范一道受到毛主席、周总理和朱总司令的亲切接见。
为勘探石油飞行493架次，相当于绕地球7圈半
上世纪70年代，毛泽东、周恩来作出批示，决定对我国沿海大陆架普遍进行一次航空磁测，以探明沿海大陆架地质结构和资源蕴藏情况。时任空军某部飞行大队副大队长的吴玉恒与机组奉命首战黄海。
为确保航测质量，吴玉恒驾机在500米的高度低空飞行。海上风急浪高，气候多变，低空飞行危险很大。因强烈的扰动气流，飞机颠簸得使人头晕、恶心。吴玉恒吃力地操纵着飞机，像一叶扁舟在波峰浪谷间飘荡。连续3个飞行日，他们获得了几十条际准测线，首战获胜。
此后的5年，吴玉恒带领大队先后出动飞机493架次，飞遍了我国从北到南100多万平方公里的海域，相当于绕地球7圈半，获得了十几万公里的测线资料，为我国沿海石油勘探作出了贡献。
1979年，国务院、中央军委授予吴玉恒“空军雷锋式的先进标兵”称号。
1989年9月，经广州军区政治部批准，吴玉恒光荣退休，在宜昌和老伴共度晚年，至今精神矍铄。(唐宜贵)
