意大利扎拉级重型巡洋舰
1941年3月，英、意海军在地中海伯罗奔尼撒半岛马塔潘角附近海域发生遭遇战。英军在战斗中首次使用舰载雷达，从而“先敌发现”，同时，英国海军航空兵也发挥出突击威力。此役，意大利损失3艘扎拉级重巡洋舰和2艘驱逐舰，1艘战列舰遭重创。马塔潘角海战重创意大利海军，使其丧失了大规模海战的能力和信心，不敢再进入地中海东部。
兵力对比
- 英军：由英国海军上将安德鲁·布朗·坎宁安率领的盟军地中海舰队，包括航空母舰可畏号、第一次世界大战中最先进的战列舰巴汉号、勇士号及旗舰厌战号，整个舰队由2支驱逐舰队护航。英军数艘战舰已配备舰载雷达。
- 意军：由意大利海军上将安祖·亚基诺率领的意大利舰队，包括意大利当时最先进的“维托里奥·维内托”号战列舰，此外还有几乎全部的重巡洋舰(扎拉号、阜姆号和波拉号等)，2艘轻巡洋舰及17艘驱逐舰，没有任何1艘意大利舰只装备舰载雷达。
作战背景
扎拉级重巡洋舰满载排水量高达1.45万吨，配备8门203毫米口径主炮，共建造了4艘，是当时意大利海军的主力战舰。1941年3月26日黄昏，3艘扎拉级重巡洋舰(“扎拉”号、“阜姆”号和“波拉”号)停泊在塔兰托港内。它们已做好出航准备，计划前去参加袭击英军从埃及至希腊补给线的作战。“扎拉”号上飘扬着第1巡洋舰分队司令卡塔尼奥的海军少将旗，表示该舰是卡塔尼奥的旗舰。当天夜里，3艘扎拉级重巡洋舰与第9驱逐舰分队(4艘驱逐舰)组成编队，驶离塔兰托港。
27日10时，该编队在奥古斯塔港以东60海里处与意大利主力舰队(由安祖·亚基诺上将率领)的前卫第3巡洋舰分队汇合，随即向东南方向航行，逐渐接近昔兰尼加。中午前后，该编队被英军侦察机发现，不过意大利海军司令部仍然决定继续执行作战计划。19时，编队与主力分离。按计划，该编队将深入爱琴海(至克里特岛东部附近海域)，然后于28日8时返航，15时与主力重新汇合。但就在该编队进入爱琴海不久，意大利海军司令部于27日22时命令其提前返回，于28日5时与主力舰队汇合。
原来，英国人在27日收到意大利派出舰队袭击补给线的情报后，很快派出由安德鲁·布朗·坎宁安海军上将率领的舰队(包括航母“可畏”号、战列舰“巴汉”号、“勇士”号及“厌战”号)从亚历山卓港出发支援补给舰队。而英国舰队出动的消息同样被意大利人获悉。因此，意大利人不得不改变作战计划。
作战经过
28日晨，意大利舰队汇合后不久就与一支英国小舰队遭遇。8时许，双方开始炮战，持续约1小时，均未命中。9时许，英国舰队向东南撤退。意舰队因未得到计划中的航空兵掩护，开始返航。其后直到下午，意舰队遭到来自英国航母和陆地机场的11波攻击，战列舰“维托里奥·维内托”号受创。为了避免更大损失，亚基诺上将下令撤退，卡塔尼奥编队负责保护主力右侧。
中雷与救援
28日黄昏时分，英军8架鱼雷机从“可畏”号航母飞临意大利舰队上空，盘旋到日落后，借助夜幕掩护发起进攻。意舰队一面转向，一面施放烟雾，巡洋舰也打开探照灯照射英军飞机，企图使飞行员因目眩而丢失目标。前7架飞机均攻击无果，最后一架飞机贴着海面抵近“波拉”号，于19时45分投下1枚鱼雷。躲闪不及的“波拉”号被这枚鱼雷命中右旋轮机舱和1号小锅炉之间的部位，导致2侧轮机先后瘫痪，所有电机设备停止工作，无法自救，只能漂浮海面等待己方舰队的救援。
由于空袭引起混乱和夜幕遮掩，意大利舰队居然没有发现“波拉”号中雷脱队，直到30分钟后，卡塔尼奥才向亚基诺报告此事。20时38分，卡塔尼奥奉命率分舰队(2艘扎拉级重巡洋舰和4艘驱逐舰)救援“波拉”号。
20时53分，“波拉”号发来电报，请求拖曳。根据情报，意大利人认为该水域附近没有英国舰队主力，于是，卡塔尼奥命令分舰队排成一字纵队(依次是“阿尔菲耶里”号驱逐舰、“扎拉”号重巡、“阜姆”号重巡、“焦贝蒂”号驱逐舰、“卡尔杜奇”号驱逐舰、“奥里亚尼”号驱逐舰)，以16节航速向东南方航行。
遭遇英舰队
然而，意大利人没想到的是，拥有3艘战列舰、1艘航母和9艘驱逐舰的英国舰队主力就在他们东南方，并且正向他们逼近。而之前与意舰交火的英国巡洋舰也在后面紧紧尾随，试图找到受创的意大利“维托里奥·维内托”号战列舰，并引导主力前来围攻。
20时14分，英国“奥赖恩”号轻巡洋舰的雷达发现了“波拉”号，但被英军误判为“维托里奥·维内托”号战列舰，于是，英国主力舰队迅速向其靠拢。当没有雷达且缺乏夜战准备和训练的卡塔尼奥编队接近“波拉”号时，根本没有发现英国主力舰队已近在咫尺。
21时55分，英国“阿贾克斯”号轻巡洋舰的雷达探测到卡塔尼奥编队，但被误判。22时03分，英国“勇士”号战列舰的雷达再次探测到“波拉”号，并提供了距离(4.5海里)和方位角(方位191)，3艘英国战列舰迅速占据阵位，准备炮击。
正在此时，英国“斯图尔特”号驱逐舰发现舰首250度方位约2海里处有6艘军舰的阴影，其中第2和第3艘是大舰，其余为小舰。一位军舰轮廓辨认专家很快判断出2艘大舰是扎拉级重巡洋舰。坎宁安得到报告后立刻下令调整部署，修改射击目标。数分钟内，英国舰队就再次完成了炮击准备。
22时27分，英国“猎狗”号驱逐舰打开探照灯，罩住了3千米外的意大利舰队3号舰(“阜姆”号)，随后英国战列舰首批381毫米口径的炮弹落向暴露的意舰。仅仅两三轮射击，“阜姆”号就烧成了一个大火球，舰体严重右倾，失去动力。45分钟后，该舰沉没。“扎拉”号的舰炮进行了零星的抵抗，但缺少夜战观测设备和夜战训练的意舰根本不可能取得战果。英国“巴汉”号和“勇士”号战列舰同时向“扎拉”号开火，打了5次齐射，“厌战”号也打了4次齐射。“扎拉”号火炮全部被毁，轮机舱和锅炉舱连续发生爆炸，人员死伤累累，卡塔尼奥下令弃舰。
22时38分，英国战列舰退出战场，留下驱逐舰进行“打扫”工作。之后，燃烧着熊熊大火的“扎拉”号又被命中3条鱼雷和遭受多次炮击，才终于在翌日2时40分沉没。
“波拉”终点
在卡塔尼奥分舰队遭受灭顶之灾时，“波拉”号一直在旁边作围观状。弹药充足却电力瘫痪的它帮不上一点忙。为避免被英国人俘虏，舰长迪比萨上校下令打开通海阀自沉，但下沉非常缓慢。1时40分，英国驱逐舰“猎狗”号和“格里芬”号用探照灯照住该舰，但没有发起攻击。3时25分，击沉了“扎拉”号的“贾维斯”号接近了该舰，用缆绳救起了257名落水的意大利水兵。同时，英国人也组织了一批枪炮手冲上了“波拉”号，拆下了一些他们缺乏的小型枪炮后回到自己的军舰。
15分钟后，“贾维斯”号向“波拉”号发射了1枚鱼雷，但没有爆炸。旁边的“努比亚”号驱逐舰立即补射了1枚鱼雷。4时03分，“波拉”号爆炸沉没。
作战评价
马塔潘角海战是日德兰海战后规模最大的一次海战。缺乏雷达装备和空中掩护的意大利舰队遭遇严重失败，损失3艘1.15万吨级的重型巡洋舰和2艘驱逐舰，阵亡官兵3000余名；而英军仅损失1架鱼雷攻击机，2艘战列舰受伤。
充分发挥舰载航空突击威力和首次使用舰载雷达，是这次海战中英国海军取胜的重要因素。在马塔潘角战败后，意大利已无力再进行大规模海战，意舰队不敢再进入地中海东部，虽然德国空军保证提供空中掩护，但意海军高层已失去信心。英国则完全掌握东地中海的制海权，这对于英军夺取北非作战的胜利起了重要作用。因此，马塔潘角海战对盟军来说是战略上的重大胜利，此后，盟军可集中资源在1941年4月希腊陷落后对抗在北非由隆美尔率领的德意志非洲军。
