蒋介石在大革命时期，为何挑起“迁都之争”，史学界一般认为：“一方面是因为革命形势的发展已使蒋介石感到在武汉无法实现其建立军事独裁统治的阴谋”；“另一方面，南昌地区和江西已在蒋介石的控制之下。在南昌，他可以为所欲为”。其实，“迁都之争”是蒋介石阻挠汪精卫回国，争取时间完成反革命政变准备的“杰作”。这才是他的真实意图。
北伐期间，蒋介石日益飞扬跋扈，独揽党政军大权，担任各种要职。然而蒋介石有一大心病：各地工农运动，特别在广东，蓬勃发展。而此时的陈独秀为了制约蒋介石，凭借工农运动和国民党“左”派的力量，力主迎接汪精卫回国柄政。再加上国民党“左”派群龙无首，力量不大，他们一心盼望汪精卫回来，汇聚各力量，以限制一下蒋介石。
对于共产党和国民党“左”派的举动，蒋介石了如指掌，且他深知武力弹压的时机尚未成熟：一是大敌当前，孙传芳、张作霖仍独霸一方；二是还没有与英、美等国沟通，不便与苏联翻脸。蒋介石权衡利弊，决定迁都，以此反击中共和国民党“左”派，用蒋介石的话说：“意以为共党势力在粤，迁之使其失所凭借，易于取缔。”1926年9月19日，北伐军第六军第一次攻克南昌，22日，苏联军事顾问加伦要蒋介石发出迎汪电报，蒋介石却电促国民政府迁都。11月8日，北伐军再度攻克南昌。这一天，在蒋介石威逼下，国民党中央政治会议决定，国民政府及中央党部于短期迁至武汉。11月19日，蒋介石第三次电催广州国民政府迁往武汉。26日，国民党中央政治委员会临时会议正式决定迁都武汉。可等到国民政府和中央党部大批到达南昌时，1927年1月3日，蒋介石勾结国民党中央执行委员会主席张静江，在南昌召开所谓“中央政治委员会临时会议”。随后致电国民政府所属各省：“现因政治与军事发展便利起见，中央党部及国民政府暂驻南昌。”武汉临时联系会议针对蒋介石的反常态度，于1月7日举行会议，对于政府地点问题，决议，应按中央执行委员会全体会议决定，在未决定之前，“认为革命势力之集中及迁鄂为必要”，“武汉政治有维持现状之必须”，并电邀蒋介石赴武汉。就在彭泽民、何香凝去法国迎汪精卫回国时，蒋介石借口迁都紧迫，把他们带在身边，往返于南昌和武汉之间。
无论是迁都武汉，还是迁都南昌，蒋介石挑起“迁都之争”，不是他一时心血来潮，而是有其计划、有步骤的行动。蒋介石借“迁都之争”转移和分散了中共和国民党“左”派的注意力，使之无力顾及“迎汪回国”一事，同时争取了时间，完成发动反革命政变的准备，包括继续积聚反革命势力，进行反共宣传，攻占江浙地区，勾结英、美等等。
