在中南海工作期间，齐观山从没有过重大失误。当初，组织上之所以选齐观山担此重任，除了政治过关、技术好以外，还因为看中他军人出身，作风沉着冷静。
当时新华社社长胡乔木以及后来的吴冷西等都是要列席政治局会议的，新华社记者在中南海拍照时，他们都在场。加之拍国事活动，不能用135毫米的片子，而是用大后背的机器，一次只能拍一张，所以很多记者拍照时都非常紧张，提心吊胆的，唯恐出问题。可齐观山每次都不紧不慢，这情景被很多记者看在眼里，都对他很钦佩。
新华社摄影部因为专门负责中央新闻的拍摄，所以也叫中央组。齐观山做组长期间和同事们的关系非常好，大家都管他叫“齐官儿”。虽然他脾气很温和，但在工作上却很严格。那时因为相机简陋，每次有任务之前，他都要和同事们做大量的准备和明确的分工，这样可以保证拍摄的全面性，尽量减少遗漏。有一次，他和一位年轻同事去拍摄毛泽东接见外宾的场面。齐观山负责拍摄谈话场面，另一位同事负责拍毛泽东进门后外宾们站起来鼓掌的场面，可年轻记者光顾着看主席，忘了拍照。回到社里后，一向和蔼的齐观山批评了他，说：“作为摄影记者，你不能忘了自己的职责！”虽然话不多，但“齐官儿”严肃的样子却让他刻骨铭心。
那时，中央组的记者们是分级别的，老记者石少华级别最高，是行政11级，齐观山仅次于他，是12级。同是12级的还有从华北局调来的记者袁苓。有一次，齐观山和袁苓两个人聊天，袁苓问他：“你拍摄时有过什么失误？”齐观山说：“有一次，胶卷的快慢片没有准备好。”
“我的失误比你的大。”袁苓听后说：“有一次，我拍摄宋庆龄。因为太紧张了，用的是5号灯泡。结果，一照灯泡就蹦了出来，蹦到了宋庆龄的腿上。”
齐观山说：“这些工作，事先做好准备就不会出乱子了。”
虽说多做准备可以避免出错，但有时候也会发生一些意外。摄影师各方面都做得很周到了，但相机有时会不听话。那是在1950年6月，齐观山到怀仁堂拍摄讨论国徽通过大会。当时的闪光灯很落后，外面没有玻璃纸，里面没有镁丝，只有镁粉，很容易爆炸。就在齐观山给毛泽东拍照时，闪光灯泡炸了。所幸的是，齐观山站的位置与毛泽东还有一段距离，所以并没有伤着毛主席。听到爆炸声后，负责毛泽东安全保卫的罗瑞卿赶紧跑过来问：“怎么回事？”
齐观山说：“检查不出来。”
罗瑞卿说：“再不能错了，再错就不让你照了。”
这纯粹是一个意外，现在看来可能是灯泡质量的问题，但在当时谁也不可能查出灯泡爆炸的原因，齐观山更是始料未及。即便出了这样一点岔子，他还是拍了不少好照片。
齐观山经常近身拍摄毛主席，所以磕磕碰碰的时候也有。有一次，毛泽东在怀仁堂作《论十大关系》的报告，他和编辑鲁石一起去采访。他到会场去摄影，鲁石就坐在休息室等他。过了一会儿，齐观山回来了，出了一身的汗，手里还拿了个小梯子。鲁石看他表情有异，就问他怎么了。齐观山说，毛主席好像不太高兴。
原来，齐观山在拍完会场后，到台上“咔嚓咔嚓”给毛泽东连拍了两张特写。因为距离有点儿近，装镁粉的闪光灯又格外亮，结果闪了毛主席的眼睛。毛泽东正在念稿子，灯一闪，他眼前一黑，好几秒钟都没看到纸上的字。他先是一愣，等回过神来，就有点火起，低声说：“你有你的工作，我有我的工作。你的工作妨碍了我的工作。”
这是齐观山拍中央新闻以来头一次，也是唯一的一次被毛主席批评。虽然这件事他也没有什么错，但到底是妨碍了毛主席的工作，他心里也有点儿过意不去，以后拍照时就更加小心了。
随着工作的开展，齐观山的经验越来越丰富，对摄影的认识也越来越深刻了。为了培养年轻记者，他经常在新华社给他们讲课。齐观山酷爱摄影，对摄影艺术有很深的造诣，他阅读了大量摄影书籍和美学著作，家里堆满了各种书籍，不少听过他讲课的人至今仍记得他阐述的一些精辟观点。齐观山认为，新闻摄影应该尽量做到新闻价值和艺术形式的完美统一，但不能为了追求美的形式而忽略了新闻内涵。而他一直在追求新闻纪实摄影与艺术摄影的结合所构成的经典，这是一个艺术家不可忽略的品质。
