1940年年初，日军在冈村宁次率领下以重兵绕道广西宾阳，迂回国民党第37集团军左翼，由此直接威胁到驻扎此地的集团军总部之安全，也威胁昆仑关守军的侧背。在此情况下，担心日军之举会切断友军对昆仑关的支援，国民党第2军军长李延年遂率领驻守在此的部队弃关撤退。
不料，李延年这一撤，却令第2军第9师掉入鬼子事先设置好的口袋阵。在日军猛力攻击下，9师溃不成军。以第2军副军长身份兼第9师师长的郑作民见形势危急，为了打出一条撤退通道，他身先士卒，端着冲锋枪与敌拼搏，不想在冲锋时竟为流弹击中，壮烈牺牲。
湖南新田人郑作民是黄埔一期生，他曾参加过国民革命军两次东征，淞沪会战、徐州突围战和田家镇守卫战中还屡立战功，堪称国民党军一员虎将。牺牲前不久，郑作民还于桂南会战中奉命由贵州驰援南宁，在临行前立下遗嘱，安顿家事，决心与日军决一死战，其言其行令国人为之一振。得知其为国捐躯，蒋介石深感悲伤。稍后，当得悉郑作民牺牲之详细情况，尤其是第9师竟然是在战争结束后才得知师长的牺牲并派骑兵连找回郑作民尸体时，不禁大发雷霆。
1940年2月22日，蒋介石在柳州主持召开了有100多名将领参加的军事会议，检讨此次作战。2月25日会议结束时，蒋介石处分了多位将领，并宣布第9师番号取消，改无名师。这是蒋介石沉思已久的。他之所以这样做，其一是为了激励部队，唤起军人的荣誉感和好胜心，另一方面，则是为着抗战大计，他希望此举能遏制国军中与日寇一触即溃甚至不战而退的势头。
改主力师为无名师，这种处分在国民党军中确是史无前例的。不仅如此，第9师是王牌第2军的王牌师，将其改为无名师简直就是军人的奇耻大辱。同时，上级为了激励官兵“明耻教战”，还在官兵所佩戴的符号和臂章上印上“进就不退，守就不走”的警语。
直到一年后该部因反攻宜昌有所贡献，才正式恢复第9师番号。
