叶剑英在国内战争时任总参谋长，地位在十个元帅中仅次于朱、彭，为什么在十个元帅中他竟列名最后？
先看看现在的情况：1952年军队评级后我军各级参谋长一般定为“准级”，如兵团参谋长为准兵团级，军参谋长为准军级。取消“准级”后，现在各级参谋长为同级副职，如集团军参谋长是副军级，团参谋长是副团级。
各级军事主官一般与上一级副参谋长同级，如师长与军副参谋长同级，团长与师副参谋长同级。因此，师长当军副参谋长、团长当师副参谋长一般视为平调(单就级别而言)，而师长当军参谋长、团长当师参谋长则肯定是提升。
但战争时期可不是这样，一是当时干部只有职，没有级，不能简单地拿现在军队级别套当时的情况；二是那时的各级参谋部不像现在这样健全，尤其是总参谋部，只有很少的机构，责权根本无法和现在相比。
三是当时各战略区相对独立，通讯联络又不像现在这样方便，各级军事主官特别是各大野战军司令员有相当大的独立指挥权。因此各级参谋长并不一定比下一级军事主官的地位高，各大野战军参谋长就未必高于兵团司令员。
如刘亚楼任十四兵团司令员之前是东北野战军和东北军区参谋长；阎揆要以西北野战军第四纵队副司令兼参谋长升任西北野战军参谋长；华东军区兼第三野战军参谋长张震抗美援朝时曾代理第二十四军军长；解方将军曾任第一兵团、十二兵团参谋长，海南岛战役时兼任四十军副军长，后任十五兵团、十三兵团参谋长和志愿军参谋长。
其实不仅是我军，在国民党军队中这种现象更是常见。比如兵团参谋长莫说比不上军长，甚至有宁可当师长而不愿当兵团参谋长的。郭寄峤曾任第二战区副司令长官部参谋长兼第九军军长，但他宁愿人们叫他“郭军长”，而不愿意叫他“郭参谋长”，因为参谋长只是个幕僚，没有实际兵权，战区的参谋长名气远不如集团军(兵团)司令甚至军长大。
胡宗南的第一战区参谋长盛文(1946年任)，三年后也只当了个军长。当然，国民党军的参谋总长另当别论。1946年，国民党军接受美国顾问的建议，决定效仿美国，改革军制，撤销军事委员会，另建国防部。国民党军不设总司令，国防部长名义上是最高军事长官，但实际上有职无权。国防部下属的参谋总部，负有全国军事指挥职权，为最高军令机构，权力极大，参谋总部直辖陆军总司令部、海军总司令部、空军总司令部和联合勤务总司令部，蒋介石的心腹大将陈诚出任参谋总长，执掌军令大权。因此，解放战争时期国民党军的参谋总长和人民解放军的总参谋长在军队中的地位是不同的，战争时期我军的总参谋长并不是仅次于总司令、副总司令的第三号人物。
