从1949年到现在的65年里，天安门城楼上的毛泽东画像额过8个版本。
天安门上第一次悬挂毛泽东画像是在1949年2月12日庆祝北平和平解放大会上。那天，在天安门城楼上同时悬挂的画像还有朱德、林彪、聂荣臻、叶剑英。半年后在“七七抗日战争十二周年大会”上，天安门城楼正中央悬挂出一颗红星，一左一右分别是朱德与毛泽东的画像。
1949年10月1日开始，天安门城楼上只挂毛泽东画像。周恩来在当日凌晨最后检查天安门装饰工作时，发现毛泽东像下方写着“毛泽东”3个黑体字。原来画家们根据从新华书店买来的一张毛泽东的宣传画临摹时，将画中的字也描摹了过来。最后，他们连夜爬上脚手架，把画像下面的白边连同黑字涂成中山装的颜色，又在延长的身体部位的服装上加了一个扣子。
1967年至今这幅画像依据的是毛泽东第四张标准像。当时正值1967年“文化大革命”时期，有革命群众提出此前悬挂的毛主席的侧面像只突出一只左耳朵，且左眼珠偏上，显得毛泽东“偏听偏信”，于是要制作一张全新的毛主席正面标准像。画家王国栋在重新绘制毛主席像时，注重了眼神的表现。很多人都说，不管你站在画像前方的哪个位置，感觉主席的目光都会注视着你
