听了朱德发自肺腑的话，毛泽东也不由得跟着激动起来：“你说得对，遵义会议后，中国革命从山穷水尽转为柳暗花明，但并不意味着万事如意，要靠我们艰苦努力，靠无数次战斗胜利才能赢得中国革命的胜利。”然后，他又握住朱德的手说，“总司令，你坚决要求亲临前线，还有一个原因没讲，我知道你是因为我！”
“哈哈哈！”朱德仰面大笑说，“你就别乱猜了……”朱德摇着手，阻止毛泽东往下说。
毛泽东感动地说：“你是为我考虑，因为我是遵义会议后出来参与军事指挥的，这一仗关系到我的声誉。你为了我，才坚决要求亲临前线的。”朱德挥挥手，说：“我走了，你多保重！”他头戴钢盔，带着警卫员骑上马，正要上阵，却见从四面八方拥来了欢送的人群。原来，总司令要上前线的消息不胫而走，周恩来、张闻天、博古、王稼祥、陈云及军委纵队的同志们听到这个消息，不约而同赶来为他送行。毛泽东十分感慨，道：祝总司令旗开得胜，多抓俘虏，多打胜仗。
半小时后，朱德来到五军团阵地，军团长董振堂和政委李卓然向他汇报了战况。他们的当面之敌是郭旅，敌依仗武器精良，采取小正面、多梯次连续冲锋，几次突破五军团阵地，五军团伤亡一千五百人，牺牲一个团长、一个团政委。董振堂刚汇报到此，一股敌人又冲破防线，吼叫着杀了过来。朱德对董振堂说：“为节省子弹，减少不必要的伤亡，要发挥拼刺刀的优良传统！”说毕，他从警卫员手中取过大刀，大声吼叫着：“跟我冲啊！”
“总司令不能冲！”董振堂见朱德睁着血红的眼睛要冲上敌阵，急得大喊一声，双手抱住朱德的腰，死也不放。李卓然则从朱德手中夺下大刀，几乎用哀求的声音说：“红军只有一个总司令，你千万不能跟敌人拼，这里有我们，人在阵地在，总司令，你就放心吧！”李卓然说罢，举起从朱德手中夺下的大刀，带着战士们冲向敌群，打退了敌人的第六次冲锋。朱德无奈，又到干部团阵地，团长陈赓、政委宋任穷正指挥战士同敌人拼刺刀，这时，不知从哪里冒出五六十个敌人，端着刺刀向朱德的背后杀来。陈赓大叫一声：“总司令，背后有敌人！”朱德还没回头，陈赓一个箭步冲上去，用自己的身体挡住了朱德，敌人的子弹呼啸着从他俩的身边穿过。
宋任穷大声喊道：“同志们，誓死保卫总司令，跟我冲啊！”战士们在他的带领下，冲进敌群，和敌人短兵相接，大约过了半小时，终于消灭了这股敌人。朱德对前来救驾的战士们说：“多谢大家，我这里没事了，大家向前冲，要扩大战果！”
这时，敌人步兵停止进攻，炮兵开始炮击。数不清的炮弹落地爆炸，冲出一股股热浪，四周的人像一捆捆草一样被卷走。朱德也被气浪冲倒，帽子被弹片打了个洞，他刚站起来，又被气浪冲向一棵大树。警卫战士将他拉起，俩人刚跑出几步，一发炮弹落在他俩刚刚离开的地方爆炸了。警卫员回头一看，不由大声喊道：“总司令，好险啊！”
敌人炮击过后，又开始冲锋，干部团在朱德的亲自坐镇指挥下，打退了敌人十几次冲锋。
第二天，红九军团从习水城赶到土城以北三十里的葫芦垴。周恩来向毛泽东建议，让红九军团加入土城战斗，进行反击。战斗进入到白热化，毛泽东发现敌人的数量超过红军数倍，地形也不利于红军，在他的建议下，张闻天作出了撤出战斗的决定。朱德和一军团组织部长肖华一起来到红四团，对部队进行动员，强调掩护红军主力过赤水河的重大意义，要求战士们不惜一切代价，完成这个光荣的阻击任务。指战员们摩拳擦掌，纷纷保证，用自己的生命和鲜血完成这一任务。朱德指挥红四团打退了敌人十几次冲锋，又举行反冲击，将敌人赶出五十里外，然后迅速退回到赤水河，在浑溪夺取一座浮桥后，顺利地过了河。与此同时，周恩来带着工兵部队忙碌一夜，在元厚架设浮桥，打通了三路纵队过河的通路。1月29日，各路纵队渡过赤水河，进入四川南部的古蔺县境。
