1905年，地跨欧亚大陆的传统强国俄国竟意外败在小小的日本手中。直到今天，许多人仍热衷分析其中的胜败之道，但往往忽略了一个关键人物：日本驻俄武官明石元二郎大佐。德国皇帝威廉二世曾惊叹于他的活动能量，称其为“堪比20万大军的人”。可是，明石元二郎至死都竭力隐瞒他的“功绩”，因为他的主要工作就是谍报与策反，甚至将自己的策反工作搞到俄国革命家列宁身上。
让人看走眼的“木瓜”
明石元二郎1865年出生在福冈藩的一个武士家庭。13岁那年，明石元二郎进入日本陆军幼年学校。明石在士官学校时，因为他的样子长得呆头呆脑，同学给他起了个绰号叫“木瓜”。但实际上，明石秉性诙谐，很爱搞恶作剧。不过，在注重细节的日本军人看来，明石绝对是个马马虎虎的人，日本陆军大将山县有朋在主管士官学校时就断言，明石“将来能指挥一个中队就不错了”。后来的事实证明，山县有朋看走了眼。
1902年，明石元二郎作为驻俄公使馆副武官来到彼得堡。那时，日本举国上下都把俄国当成头号备战对象，明石在彼得堡工作，绝不仅仅是例行外交礼节事务。通过搜集各方面情报，明石发现，沙俄表面上看很强大，实则内部充满了尖锐的民族矛盾，被其侵占的芬兰、波兰及高加索等民族都试图挣脱沙皇的掌控。明石得出结论：“日俄一旦开战，光靠武力是断不能取胜的，除非运用谋略，从内部动摇其统治。”
1903年春，沙皇统治下的芬兰爆发革命，得知消息的明石元二郎特意跑到赫尔辛基转了一圈，但什么收获都没有。次年2月6日，日本对停泊在中国旅顺口的俄国舰队进行偷袭，日俄战争拉开序幕。2月27日，日本驻俄使节作为敌侨被驱逐到瑞典斯德哥尔摩。当时，日军机动兵力只有30万左右，俄军却有120万，日军还得跨海作战，明石元二郎深感时间之紧迫，于是更积极地寻找反对沙皇的革命者。
赌博筹钱资助分离运动
1904年3月的一天，明石来到在瑞典隐居的芬兰独立党领袖齐利阿库斯的秘密住宅。在那里，明石吃惊地发现，客厅墙壁上挂着一个镜框，里面镶着沙皇签署的捉拿齐利阿库斯的通缉令，而镜框右边挂着日本明治天皇的画像。明石问这是什么意思，齐利阿库斯说：“俄国疲于应对与日本的战争，这对芬兰人来说，是个好消息。”双方经过会谈，达成了合作意向。
然而，要煽动起义，没有钱是玩不转的。明石元二郎向国内要求100万日元，明石的申请在当时看来无异于狮子大张口，日本陆军大将大山岩(日俄战争期间的日本陆军统帅)因此对他的请求置之不理。
无奈之下，明石元二郎只好通过一些“邪门歪道”筹措经费。他在斯德哥尔摩的高级赌场观看了半小时的轮盘赌后，利用自己掌握的高等数学知识赢得盆满钵满。紧接着，他转战斯德哥尔摩各家赌场，令当地赌场老板们叫苦不迭。有意思的是，在日本军界，能够运用高等数学解开轮盘赌玩法的据说只有两个人，除明石外，另一个是1941年偷袭美国珍珠港的山本五十六。
有了钱，明石元二郎便从瑞士和德国军火商手里买来一批左轮手枪、步枪和炸药，并想方设法把它们交到起义者手中。对于明石所购武器的具体去向，经办人齐利阿库斯有过记载：1000条枪给了俄国社会革命党，5000条给了高加索造反者，8000条到了芬兰独立派手中，5000条给了波兰民族主义者。
妄图幕后控制布尔什维克
明石还通过齐利阿库斯的斡旋，试图在俄国建立反对党联盟。齐利阿库斯率先向19个俄国政党发出邀请，但只有社会革命党在内的8个党派响应，布尔什维克和孟什维克等党派都拒绝参加。1904年10月1日，俄国反对党联合大会在巴黎举行，但会议并没有就联盟达成一致。其中一个重要原因是，各党人士在齐利阿库斯身后隐约看到日本间谍的身影。
1905年4月，联盟大会又在日内瓦召开。这次会议比巴黎会议更有代表性，孟什维克和布尔什维克都参加了，列宁还亲自到场。但列宁很快就离开了，因为他确信会议宗旨不符合他的原则路线。在《起义的战斗协商》一文中，列宁曾明确阐述过自己的观点。换句话说，列宁虽然赞同反对沙皇的力量采取一致行动，但不赞成借助外国间谍来把他们联合起来。
尽管如此，在日本间谍挑唆下，俄国各地的暴动已不可收拾：受芬兰独立党影响的一支部队为阻止军火运往远东，竟炸毁铁路；波兰独立领袖号召前线的波兰士兵掉转枪口，向俄国长官开火；波罗的海沿岸和外高加索也发生袭击警察局、暗杀官员事件……面对如此局面，沙皇被迫同意与日本媾和。
日俄战争结束后，明石元二郎奉命回国，随后被晋升为上将，他所撰写的《暴动的指南》一书也成为日军中野间谍学校的教材。日本人对明石大佐的评论是：“没了乃木大将，旅顺也能拿下；没了东乡大将，日本海大海战也能赢；但没了明石元二郎大佐，日本绝赢不了日俄战争。”
