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1914年夏，欧洲大陆陷入第一次世界大战的烽火，以往凭借海峡天险躲避战祸的英国开始面对一种恐怖的新型战争机器的威胁——德军“齐柏林”飞艇。英国起初对来袭的飞艇束手无策，但经过周密的计划后，英国海军航空兵终于取得了与“齐柏林”飞艇对抗的战果。
消灭首架“齐柏林”
第一次世界大战开始前，德国陆军和海军都建立起了自己的飞艇部队。在开战后开始执行轰炸任务，以求打击敌军的士气。
英国海军航空兵第一联队的4架飞机曾经于1914年9月22日首次空袭德国，但这次偷袭并不成功。由于当时有大雾，导致只有一架飞机发现了“杜塞尔多夫齐柏林飞艇基地”。第一联队于10月撤退到敦克尔克后，决定对位于科隆的德国飞艇基地发动袭击。这次袭击拟定于10月8日进行，由英国航空兵的2架“泰伯乐”式飞机执行轰炸。
1914年10月，2架“泰伯乐”式飞机准备起程飞向德军飞艇基地。由于目标距离太远，英军把安特卫普郊外的威尔里克机场作为出发基地。当时威尔里克机场已经在德国炮火的打击范围之内。两位飞行员(斯潘塞少校和马里克中尉)在加油后从伤痕累累的跑道起飞。斯潘塞运气不佳，由于浓雾的关系他偏离了目标，对一处火车站进行了轰炸。相比之下马里克则幸运得多，他没费多大力气就发现了一座飞艇库，随即俯冲投掷了2颗20磅炸弹，直接命中库内的Z-9号飞艇。飞艇内的2.8万立方米氢气顿时爆炸，飞艇化为乌有。Z-9号也是英国飞机消灭的第一艘“齐柏林”飞艇。
虎口逃生的飞行员
马里克轰炸成功后，驾驶飞机升高，躲避地面冒起的熊熊烈火。当他操纵飞机转弯时发现方向舵的脚踏杆被地面的防空机枪打断了，操作无效。轰炸成功的兴奋一下子就被担忧取代。又飞了数十分钟，马里克发现燃油也快要耗尽，而他的飞机还没有脱离德军的势力范围。
他飞得很慢，最大限度地扭曲机翼，掉头飞向安特卫普。这时正好是顺风，在用完最后一滴燃油的情况下，马里克奇迹般地安全降落在安特卫普北面铁路线附近的机场。一位路过的比利时警察弄清了马里克的身份后，帮助他离开机场。当天晚上，经过乔装的马里克搭上了运送难民的火车到达威尔里克。这位机智的飞行员终于归队。
摧毁Z-9号飞艇是英国航空兵首次成功袭击德国本土的战斗。事实上，德军的“齐柏林”飞艇在开战后一直像影子一样尾随着英国舰队，凭借空中优势为所欲为，对英国海军威胁极大，而老式的英国水上飞机对德军飞艇无可奈何。Z-9号飞艇被摧毁使英军士气为之一振。
先发制人的军事打击
由于技术水平的限制，在1914年要对夜间飞行的“齐柏林”飞艇进行拦截几乎是不可能的。然而上次成功空袭鼓舞了英国军方的士气，他们决定对在建的，位于德国南部菲特列港的飞艇基地进行一次先发制人的打击。菲特列港是齐柏林伯爵的出生地，德国飞艇就用他的名字命名。到1914年，这个地方不仅建设了几座巨大的飞艇制造厂和氢气生产厂，还有一个巨大的飞艇库。显然，这是一个理想的打击对象。
这是一次重要的战略轰炸，英国海军部进行了精心策划，3架新的“阿弗罗504”型双翼飞机(873号、874号、875号，各携带4枚20磅重的炸弹，在当时算是高负重了)和英国海军的179号飞机在曼彻斯特组成一个特别飞行队。谢波德少校受命担任作战指挥官，飞机将从贝尔福起飞，距离目标193公里。
11月17日，谢波德少校决定用他的179号飞机进行一次试飞。不幸的是在起飞时发生了事故，把4架飞机的螺旋桨全部打坏。
11月20日，4架飞机终于都处于完全可用状态，作战行动即将展开。可是谢波德却病倒了，他的飞机由一名后备飞行员驾驶。在起飞时，179号飞机发生故障，只好回库修理。余下的3架飞机继续执行空袭计划。经过90分钟飞行，3架飞机抵达德军飞艇库上空，874号飞机首先投弹命中目标。此时，德军的防空部队开始还击，炮火非常猛烈，飞行员们以接近极限的速度向目标俯冲投弹，然后拉起飞机，他们看到Z-7号飞艇被当场摧毁，一座氢气工厂也被炸弹命中，发生剧烈爆炸。
任务完成！2名飞行员顺利返航，1架飞机被打伤后被迫降落，飞行员被俘。值得肯定的是，英国以一架飞机的代价摧毁飞艇基地，在当时可以说是一次重大胜利。(隽秀)
