1917年7月12日，辩子军首领张勋短命的12天“复辟”闹剧被粉碎后，段祺瑞以“三造共和”的功名凯旋回京，重新执掌了北京政权。这时黎元洪已经下台，国会也已经被解散，段以国务总理的身份独掌朝政，独断专行，在英、美、日、意等国的极力簇使和提供参战借款的诱惑下，段祺瑞为获取大宗借款用以培植个人武力，从而震摄其他派系的军队，最终实现其武力统一的梦想，继续积极地叫嚷对德宣战。8月4日，在一切阻力均已排除的情况下，终于经其一手操纵的国务会议通过了对德宣战案。
首次参战的中国军队
1917年8月14日中国政府正式公布对德宣战后，即与协约国日美等国商议出兵参战事宜，由于当时政权值俄国革命，俄国“后方不靖”，加上日美等国为了远东利益互争雄长等复杂纷乱的原因，遂决定共同出兵俄国东海滨省，以巩固对德作战的后方，干涉俄国革命，同时也兼有平衡列强间利益的目的。
1918年4月，参战的海军部队自上海出发，驶抵海参崴；8月，陆军部队自北京出发，进驻双城子。
因事先准备不及，参战的陆海军部队均系临时指派。其陆军部队系以北洋陆军第九师三十三团为主组成驻崴(海参崴)支队。第九师系由袁世凯生前所办的陆军模范团扩编而成，一度是北洋政府的“御林军”，其官兵学识、训练、纪律乃至身高、体貌均较佳，武器装备亦多系最新式。驻崴支队由该师第三十三团团长宋焕章任支队长，率该团第一营(营长刘春台)、第二营(营长苏炳文)，附以骑兵、炮兵、工兵、辎重兵、机关枪兵各一连共计2000人组成。后因任务需要，复派该团第三营(营长李源昆)和十八旅三十五团第一营(营长曹德明)加入，驻崴支队增至3000人。出国后，支队司令部驻双城子，务营连分驻绥芬河、双城子、伯力诸要点。
参战的海军部队是北洋海军第一舰队(巡洋舰队)的“海容”号巡洋舰。该舰系甲午战争北洋海军全军覆没后于1898年在德国定制的三艘铁甲巡洋舰之一。其标准排水量2950吨，主机功率7500马力，航速19，5节，舰载火炮22门，其中含150毫米口径火炮3门，105毫米口径火炮8门，另有鱼雷发射管1具，全舰官兵253员名，舰长为海军上校林建章。林率该舰驶抵海参崴后，被提升为海军代将，负责指挥所有出国参战的陆海军。中国军队出国参战时，已接近第一次世界大战的尾声，当时的远东，并没有大的战事，驻崴支队主要担负护路、护港等警备任务，但这毕竟是第一次代表国家出兵参加国际战争，全体官兵深知责任重大，意义深远，故都能严守军纪、恪尽职守，在当时的国内、国际都有好评。
1918年11月11日，第一世界大战结束，协约国战胜。驻远东的协约国军队在海参崴举行盛大的阅兵典礼，庆祝胜利。中国参战的陆海军参加了阅兵典礼。这历来是中国人的强项。阅兵式上，官兵们军容整肃，气势威武，令列强刮目，为国家争得了一定的荣誉。战争结束后，所有参战部队于1921年春全部陆续撤回国内。
参战的陆军部队第三十团及配属各兵种分队，归还第九师建制后，参加军阀混战，于1924年第二次直奉战争中全军覆灭。其时任第二营营长的苏炳文，后投身奉军，先后任旅长、护路司令、师长等职。“九一八”事变后，在黑龙江省组织义勇军，与强敌周旋于白山黑水之间，成为最早举义的东北义勇军将领之一。
“海容”号巡洋舰回国后，亦卷入军阀混战漩涡，后归顺国民政府。抗战暴发后，为封锁长江，阻止日本军舰沿江进犯，于1937年9月25日自沉于江阴水道，求得了悲壮的结局。林建章回国后，曾任北洋海军第一舰队司令、海军总长等职，北洋军阀覆亡后在上海闲居。1937年上海沦陷，面对日伪威胁利诱，始终不为所屈，宁愿饿死，拒不出山担任伪职，于1939年忧愤而终，保全了晚节。
参战军的训练，全部按照日本军队的教育方式进行。曲同丰、陈文运等参战军主要骨干均毕业于日本陆军士官学校，不仅直接般取了日军的训练教材，而且还聘有不少的日本顾问，用以指导训练。训练时间牙定为一年。由于参战军的各级军官全部毕业于各级军官学校，军士又都有一定的文化基础且经过了层层的挑选，接受能力较强，所以说，参战军的训练计划和内容是比较严密和全面的，训练成绩在当时来说也是不错的。1919年12月，第一师在进行旅攻防演习和步炮联合射击科目检验时，曾邀请军政各界首脑和各国驻华武官到场参观，赢得了较高的赞誉，使段祺瑞更加的骄狂不可一世。
到了1919年8月，第一次世界大战结束已经9个多月，大概段祺瑞也觉的参战军之名实在不能再用，便将“参战”二字改成“边防”。于是，“参战督办”变成了“边防督办”，“参战军”也变成了“边防军”。只是“边防督办”并不驻节边防而是仍旧坐在京城把持朝政，“边防军”也并不戍守边疆而是继续驻扎内地要地(第一师驻北京北苑、第二师驻山东济南，第三师驻北京南苑)。
1920年夏，酝酿已久的直皖战争终于在直隶的京、津、保地区暴发了。参战军组建不久，虽然其官兵素质、编制装备均属上乘，但因其缺乏实战缎练，而显得中看不中用，远远不是久经沙场的吴佩孚直军的对手，。主要的还是皖系结党营私，卖国媚日，不得人心，激起全国人民的一致反对，加之段祺瑞一意孤行，也引起军阀内部直、奉两大派系的极端不满与仇视，使得本来势不两立的直军和奉军在反皖问题上空前的一致起来。战争一开始皖系就连吃败仗，很快便在奉军入关助直的情况下以失败而告终。其结果，参战军第一师、第三师溃败，绝大部分中下级官兵和武器装备为直奉两军抢夺刮分；第二师虽因不在主战场而免遭覆灭，但战后不久便被逐渐压缩改编成一个团，最终被遣散了。
参战军的历史到些结束。
