在中国红军战斗序列中，红七军是一支骁勇善战、英勇顽强的部队，他以广西少数民族为主伴随着百色起义而诞生。在这支部队中走出了共和国的军委主席、1位大将、2位上将、4位中将、12位少将等一大批党政军高级干部。在这支部队中除了我们熟悉的邓小平、张云逸、韦拔群外，还有一位不为人熟知，他就是从军阀队伍走向革命的桂系将领李明瑞，其在红七军及红八军创建过程中所发挥的重要作用，后人不应该忘记。
投身军界
李明瑞，原名李瑾瑞，号裕生。1896年11月生于广西省北流县清湾乡。1918年，入云南讲武堂韶州分校炮科学习。1920年毕业后在桂军中相继任连长、营长、团长。1926年起任国民革命军第七军旅长、师长、副军长。在北伐战争中，率部在湖北讨伐吴佩孚的贺胜桥战役及在江西讨伐孙传芳的王家铺、德安、龙潭等战役中屡建战功。在讨伐奉系军阀张宗昌的韩庄战役中，他任前敌总指挥，亲自指挥3个团作战，其中第21团最为有名。张宗昌部听到李明瑞的第21团来攻，就不战而逃。当时群众称誉第七军为“钢军”，李明瑞为第七军公认战功最著的勇将，桂系首领李宗仁称：“李明瑞为我第七军的一员虎将，战功彪炳。”
1929年3月27日蒋桂战争爆发，由于李明瑞对李宗仁不满，以拥护蒋介石为名倒戈桂系，乘担任第四集团军第三路代总指挥之机，在武汉前线突然宣布独立，致使桂军全线溃败。李明瑞所部改为陆军第十五师，李任师长。同年4月，蒋介石派李师由武汉乘船到上海，从海道经广东进入广西，讨伐桂系。桂系的黄绍竑、白崇禧，继李宗仁之后出走香港。蒋介石遂派俞作柏出任广西省政府主席，李明瑞就任军事特派员、第四编遣区主任、广西绥靖公署主任。执政期间，在中共中央派来的代表邓小平(化名邓斌)的大力协助下，释放在押政治犯，开放工农运动，起用一批共产党人和左派人士任军政要职。1929年9月，李明瑞、俞作柏又联合张发奎誓师反对蒋介石，在南宁任南路讨蒋军副总司令。由于部下叛变，俞、李内部分裂，反蒋失败。
走向革命
反蒋失败后，李明瑞受邓小平等共产党人的影响，毅然投身革命。他在给妻子的信中写道：“我现在不是做官，而是替人民打工”。他还告诉家人和部属：“革命未必自我而成，唯尽吾力之所能至。”邓小平和李明瑞之前都已相互闻名已久，自两人1929年相识以后，便结下了深厚的战斗友情，并开始了一段并肩作战、生死与共的战斗历程。1929年12月，受邓小平等人的劝说，俞作柏、李明瑞在南宁召开军政联席会议，决定把警备第四、第五大队和教导总队撤退至左右江，建立根据地。同年12月11日，广西警备第四大队和教导队及右江农民军在邓小平、张云逸、韦拔群等领导下举行百色起义，成立中国工农红军第七军，张云逸任军长，同时成立右江苏维埃政府，创建右江苏区；李明瑞、俞作豫(俞作柏胞弟)率领警备第五大队到左江地区，于1930年2月1日领导警备第五大队和左江工农赤卫队举行龙州起义，成立中国工农红军第八军及左江革命委员会，创建左江苏区。百色、龙州起义后，左右江革命根据地形成，李明瑞任红七军、红八军总指挥，邓小平任总政治委员。在龙州起义的凯歌声中，李明瑞由邓小平介绍，加入了中国共产党。
1930年11月，李明瑞奉命与邓小平、张云逸等率第七军离开右江苏区，在桂黔湘粤赣边界地区转战中，指挥奋战梅花村、强渡乐昌河和崇义突围等战斗，摆脱国民党军的围追堵截，于1931年春胜利到达湘赣革命根据地。根据中共第一方面军总前委决定，他任河西总指挥部总指挥，统一指挥赣江以西部队。在进攻安福县城战斗中，他身先士卒，亲自率领警卫连冲进敌群，消灭敌人一个团。接着指挥红七军乘胜前进，连克茶陵、安仁、遂川等城，有力配合了中央苏区第二次反“围剿”作战。1931年5月，李明瑞担任了红七军军长，7月率部东渡赣江，到达中央苏区，在江西兴国与红一方面军主力会师，参加第三次反“围剿”，战功卓著。会师后，李明瑞曾到瑞金参加高级军事会议，受到毛泽东和朱德的亲切接见，并参加毛泽东主持的高级领导干部会议，参与中央苏区重大战略决策。
从1930年9月到1931年7月，李明瑞作为红七军的主要领导人，指挥部队转战桂、黔、粤、湘、赣5省，历时10个月，跋涉数千里，大小战斗百余次，历尽艰险，实现“会师朱毛”后的计划。党中央高度评价红七军的战功，称誉为“千里来龙”。为了表彰红七军的革命精神和卓著功绩，时任中华苏维埃临时中央政府主席的毛泽东授予红七军“转战千里”的锦旗。
惨遭冤杀
1931年初，中共六届四中全会后，以王明为代表的“左”倾冒险主义者开始在中央掌权。同年10月，受“左倾”冒险主义错误指导，红七军政委葛耀山背着军长李明瑞成立“肃反委员会”，在红七军中进行“肃反”。杀害久经考验的优秀干部许进、余患、魏伯昌等多人，监禁审查严刑逼供20多人。李明瑞被怀疑为改组派头子，不得参与“肃反”，只派其负责作战及筹军饷。他们将“假革命”、“混进革命队伍中的军阀”等莫须有的罪名扣在了李明瑞的头上，使他无端地受到怀疑和打击。但是，李明瑞心胸坦然，忍辱负重，相信党中央，顶住了各种恫吓和威胁，并以实际行动向组织表明自己的清白和忠诚。10月下旬，李明瑞为执行指挥作战及筹饷任务，只身带两个警卫员由军部出发至江西于都县黄龙镇朱田村的五十六团第八连视察。当日五十六团政委(团肃反书记)接到葛耀山电话，指示“监视李明瑞”，政委到朱田村后即召开连党支部会，煽动、布置连部派人杀害李明瑞，以致李明瑞含冤而死，是年35岁。军部发现错杀后，葛耀山又散布谣言，诬陷李明瑞“企图率队逃跑”。
然而，英雄冤屈终得以昭雪，党中央没有忘记李明瑞的贡献。1945年3月，李明瑞被追认为革命烈士，列入党中央组织部所编的“烈士英名录”。1981年12月11日，百色起义52周年。邓小平题词：“纪念李明瑞、韦拔群等同志，百色起义的革命先烈，永垂不朽！”1984年12月11日，百色起义55周年，经党中央、国务院批准在南宁建成李明瑞、韦拔群塑像纪念碑及陈列馆。1985年2月1日，龙州起义55周年，北流县举行李明瑞、俞作豫纪念馆落成及李明瑞俞作豫纪念碑揭幕典礼。
李明瑞由一名旧民主主义革命的军人，转变为一位坚强的共产主义战士，他为红七军、红八军的创建立下了不可磨灭的功勋。“北伐中原称虎将，揭竿百色大英雄”，镌刻在李明瑞纪念馆的这副诗联，表达了人民对他的缅怀。
