此信中，陈毅提到的两点分别发生在泗县战斗和淮阴保卫战中。
泗县战斗发生于1946年8月初。当时山东野战军第八师越过陇海铁路到达安徽淮北，由第二纵队和第七师配合，与第九纵队共同主攻安徽泗县。但出师不利，没能攻下县城。主要原因是气候恶劣，连日暴雨，弹药淋湿，平地水深一米以上，给攻城带来很大困难。同时，第八师行军由山东到淮北才5天，人生地疏，敌情不熟，再加上通讯联络受到破坏，以致指挥失灵。
淮阴保卫战发生于1946年9月中旬，敌方在淮北得手后，又以其精锐的整编第七十四师为骨干的4个整编师兵分两路向淮阴推进。当时敌我力量悬殊，陈毅对战局十分焦急，紧急调整部署，而我军与敌方在淮阴激战至9月19日拂晓后，敌方乘我军正在调整部署的空隙，以一个营兵力从我军第五旅、第九纵队结合部偷袭入淮阴南门，撕开缺口，敌内外夹击涌入城内，淮阴失守。9月21日，淮安也被敌方占领。淮北失利，一些干部和群众动摇了信心。其实，造成此种局面的因素是多方面的，绝不是陈毅一人的责任。
然而，陈毅面对暂时困难的局面，一不埋怨，二不推诿，而是坦诚自责。当年不仅第八师的领导，其他看到陈毅这封信的同志，无不被他的严于责己行为所感动，上上下下失望的灰暗情绪一扫而空。此后，在陈毅的直接领导下，我军接连在宿北、鲁南、莱芜、孟良崮等地打了几次大胜仗，华东战场胜利完成了伟大的战略转变。
