1898年5月14日，“海容”舰由德国方面派员护送，先期回国。经过两个多月的航行，于7月27日驶抵大沽，成为甲午战后订购来华的第一艘主力战舰。另外两艘军舰“海筹”号和“海琛”号则分别于8月底和9月底驶抵大沽。
“海容”舰曾多次奉派到海外执行任务。1907年“海容”舰与“海筹”舰前往南洋，巡视西贡、新加坡等地，并慰问当地华侨，被称为多年未有的盛事。当年10月，“海容”舰与“海圻”舰再次前往南洋，考察商务，慰问华侨。先后到访英属菲律宾、法属西贡、泰国首都曼谷、荷属巴达维亚、三宝垅、泗水、日惹、梭罗及附近苏门答腊的汶岛、英属新加坡、槟榔屿及大小霹雳等众多港口，受到当地华侨的热烈欢迎。此后，清政府决定每年都派军舰前往南洋慰问华侨，宣示国威。1909年“海容”舰与“海圻”舰按计划前往南洋，先后抵达新加坡、巴达维亚、三宝垅、泗水、巴里坤旬、日惹、望加锡、西贡等埠，历时2个月。
尽管“海容”舰有着多次航行海外的经验，但出国参加多国联合军事行动，却是首次，经验不足，加之时间紧迫，准备工作昱得非常忙乱。“海容”舰向海军部提交了一份详细的报告，将执行此次任务的各项所需，包括舰上人员、过冬设备、供应补给、粮饷服装等等，一一列出，请予补充。海军部原则上予以批准，为“海容”舰补充了20多名官兵，并准备了各种急需的物资。随后，“海容”舰在上海入坞勘底，检修机器，做好出发准备。
1918年4月9日，“海容”舰由舰长林建章指挥，从上海起航，前往海参崴。林建章，字增荣，1874年生于福建长乐，1896年毕业于江宁(南京)的江南水师学堂，先后任鱼雷艇艇长和巡洋舰舰长，1917年由“南琛”号巡洋舰舰长，升任“海容”舰舰长。
“海容”舰出发后，一路北上。行至朝鲜济州岛巨文港时，停泊一夜，稍事休息。接着，便穿过对马海峡，经过4天航行，最终在17日抵达海参崴。
“海容”舰抵达海参崴后，在港口中心码头抛锚。中国驻海参崴总领事和中华总商会派员登舰，对祖国军舰的到来表示热烈欢迎。当时，海参崴港内没有俄舰，停泊的都是英国、美国、日本的军舰，整个港口被联军占领。“海容”舰抵达后，舰长林建章即前往拜会各协约国海军司令，进行联络。
海参崴原是中国领土，1860年第二次鸦片战争期间被沙俄抢占，改名符拉迪沃斯托克。俄国于1862午将海参崴改建为军港，可以停泊多艘万吨以上的巨轮。海参崴是一个天然良港，港底没有暗礁，航行毫无阻碍。夏季气候宜人，但冬季会冻港，时间约在11月到次年2月间，港口为坚冰覆盖，冰上甚至可以行驶马车。
中国在海参崴设有总领事馆，还有民间组织中华总商会，当地华侨有2万多人，都是山东籍，总领事和商会会长也是山东人。多数华侨在每年春季来到海参崴谋生，冬季封冻时回国。长期居住在海参崴的华侨，主要聚居在中国街，靠开店铺、做小买卖为生，他们与俄国人相处融洽，有的还娶了俄国媳妇。中国街的市面与山东的街市完全一样，有山东菜馆，还有丹桂、瀛洲两座戏园子，演员大多来自北京和天津，演出很受华侨们的欢迎。
