1943年3月17日深夜,淮阴城门大开,大队的日军悄悄地列队出城。
这股鬼子是侵华日军的主力之一——川岛25师团,师团长叫川岛。行前,川岛说:“这一次一定要把共产党的首脑机关一网打尽。
不是一网,不收兵;不打尽,不收兵!”
原来,他要去合围“破击”新四军的首脑机关所在地。这次,川岛集中了淮海敌占区所有的日军,一共3000多人,100多门火炮。25师团杀气腾腾向六塘河逼进。六塘河是日军合围的中心,情况十分紧急!
新四军7旅披星戴月急行军,终于抢赶在日军前到达了川岛北犯的必经之路——刘老庄。
刘老庄是苏北平原上的一个普通村庄,人不过百户,地不足百亩,距淮阴城50多里,紧靠淮沭公路右侧,地理位置十分重要。为了主力掩护党政军领导机关和群众的安全转移,19团团长胡炳云只安排一个连的兵力在刘老庄一线展开阻击战斗,迟滞日军的行动。4连受命承担这个艰巨的阻击任务。
川岛这次是亲自出征,一见尖兵被打死,恼羞成怒,立即用东洋话大喊:“各路人马包围刘老庄。”日军3000多人马上从四面向刘老庄迂回,形成了包围圈。
4连总共才82人,且弹药又不多。面对强敌,白思才果断地说:
“撤出刘老庄。”
然后,他们在村北面一片开阔地带的“抗日沟”里选择位置进行固守,阻止日军前进。但是,他们仍处在日军的包围之中。
上午9时左右,川岛发起了第一次冲锋,可是,鬼子在前进没到30米远时,就被4连猛烈的火力打了回去。
第一次冲锋失败后,川岛把指挥所移到了刘老庄东头,命令:“把机枪架在房顶上!”
他这一架机枪,构成了东西两头交叉火力网,攻击点集中瞄上了北面的4连阵地。
随即,日军一个中队向4连发起了猛攻,在距4连阵地百米远时,4连的枪榴弹集中打向敌人的火力点,使其变成了哑巴。进攻的日军失去了火力掩护,白连长趁势组织轻重机枪一齐开火,向冲击的步兵猛扫,日军马上乱了套,伤亡一片,往回逃跑。在逃跑时,他们又被4连的神枪手当作活靶子,一枪一个地“报销”了。
突然,几十个亡命之徒冒死爬到4连阵地前沿,白连长一声令下,战士们跃出战壕,端起刺刀杀向敌群,不到10分钟,他们全部变成了刀下鬼。川岛的第二次冲锋又以惨败而告终。
中午,川岛又用了两个支队的兵力发起了第三次冲击,投入的兵力一次比一次多,火力一次比一次猛,但都以失利而告退。下午2时,他暂时停止了冲击,准备与八路军进行“大决战”。在发起进攻前,川岛不停地来回踱步,突然,他停在一个胳膊扎着绷带的少佐前,眼睛狠狠地盯着他:“山本,你的支队呢?你的士兵呢?”
山本少佐吓得倒退了两步,“报告师团长,实在冲不上去啊!”
川岛上去,狠打了山本一个耳光,吼道:“你不配做大和民族的军人!来人把他拉出去枪毙!”
“啪!啪!”两声枪响,山本命归黄泉。
川岛此举,用的是“战前激将法”。之后,川岛用凶狠的目光环视了一下笔直站立的各支队指挥官,一字一句地说:
“我命令,集中所有的山炮、迫击炮、步兵炮、掷弹筒,向中国人的阵地开火,要把他们的阵地炸成平地。”
他的各支队指挥官果然被“激”起来了,顷刻间,日军的炮弹成串成片地呼啸着飞到了4连的阵地上,弹如雨下,大地都已经抖动起来了。从天上到地面,方圆两里之内变成了一个大大的烟柱。4连防御的是一条宽5尺、深4尺的壕沟,它几乎被日军的炮火摧平了。
各排的伤亡不断增加,但是勇士们死死地坚持在阵地上。工事摧垮了再修,掩体毁了,用背包堵上去,轻伤员包扎好伤口继续战斗,重伤员拖着腿为战友们压子弹,递手榴弹。经历了六个多小时的炮击,4连的阵地依然屹立不动。
