1954年，一部表现青海省海北藏族自治州牧民新生活的电影《金银滩》在中国内地公映，引起轰动。然而，仅半年后，这部电影却被紧急“下线”，原因一时成谜。
四年后的寒冬，23岁的洛阳矿山机器厂吊装技术员杜学友告别已有身孕的妻子，和几十名工友一起从牡丹之都出发，坐上了西去的火车，但具体去哪儿，无人知晓。
多年之后，谜底揭开。
据时任中国第二工业机械部军工局副局长的张冶那回忆，1958年夏，他和同事们在西部多地为核武器研制基地选址。当他们来到备选地址之一的青海省海北州海晏县的金银滩时，随行的苏联专家认定：“在中国再也找不到比这里更好的基地厂址了。”
金银滩海拔约3200米，面积超过1100平方公里，东南为草原延缓地带，地势平坦，东、西、北都有高山屏障，特别是周边的一些丘陵，适合进行爆轰试验，加之人烟稀少，是建设核武器研制基地难得的理想场所。
就这样，金银滩成为了中国研制原子弹的“橡树岭”，并有了一个名字：221工厂。1942年，美国在田纳西州的橡树岭修建了核武器研制基地。
1945年8月，两颗橡树岭基地研制的原子弹在日本广岛、长崎爆炸，人类进入“核时代”。随着“冷战”开启，中国曾多次遭遇来自西方的核威胁、核讹诈。
“原子弹从诞生之日起，它的政治用途远比军事用途大得多。”军事专家徐宏说。
对杜学友而言，尽管那次神秘之旅之前他听闻过原子弹，但从未料想它会与自己产生实际联系。在兰州下了火车后，又坐卡车，经过两天两夜的跋涉，杜学友终于来到了金银滩。尽管对艰苦的生活已有心理准备，但接下来发生的事情，还是让他和同伴始料未及。
1964年1O月16日，中国第一枚原子弹爆炸。根据最近解密的资料，为了这枚原子弹的爆炸，中国一共花费了28亿人民币。结合早前公布的模糊资料，中国在截止80年代初的整个核计划上(第一代核武器的发展研制与工业体系建设)，投资相当于一个宝钢规模的钢铁厂——据此估计是300亿人民币。
1955年1月15日，中国启动代号为02的核武器研制计划。如果以此计算，十年间平均每年的原子弹发展费用是2.8亿。如果是596工程，即中国首枚原子弹研制工程，并于1959年作为计算起点，每年的费用是4.7亿。如果极端计算，1962年。正式启动第一枚原子弹试验计划开始，三年间平均每年是9.3亿元。
