美国海军罗纳德-里根号CVN-76航母战斗群在中国南海东边的菲律宾海进行实战训练1月30日，美国多家媒体报道了美军威尔伯号导弹驱逐舰，在未事先通报情况下驶入中国西沙海域的相关消息。
中国外交部和国防部等相关部门迅速对此事件作出反应。这是继去年10月27日美国拉森号军舰擅入中国南沙群岛有关岛礁邻近海域后，美国又一次派军舰闯入南海。相比上次，美方此次行动安排更为讲究。第一，行动前，美国大肆营造舆论氛围，为军事行动进行铺垫。几个月来，美国媒体不断炒作南海问题。近期，美国国务卿访问亚洲，鼓动东盟国家在南海问题上联合对华。
美军太平洋总部司令发表演讲，宣称美所谓的“航行自由行动”在数量、范围和复杂性方面都会升级。第二，行动地点选择也很“用心”。美国很清楚，1996年5月15日，中国政府根据《中华人民共和国领海及毗连区法》公布了《关于领海基线的声明》，其中包括中国大陆领海的部分基线和西沙群岛的领海基线。擅闯西沙，显属明知故犯。第三，行动后适时扩大影响。美国防部官员主动给媒体“喂料”，大谈维护所谓航行权益和自由。美国如此精心设计，其意无非是对中国进行挑衅，干扰中国在南海的正当维权行动，企图迫使中国停止岛礁建设。
