鸦片战争胜利后，美国并没有像老牌列强那么多的海外殖民地，因此急需向远东发展，同时寻找能作为中转站的立足之地。这也正是美国东印度舰队司令佩里准将率密西西比号叩关日本的根本目的所在。
根据佩里的计划，此次远航就是要开辟一条贯穿夏威夷、波尼恩群岛、琉球群岛和台湾的航路，并设立补充物资及安全保障的中转基地，以确保航路的畅通，小笠原群岛正是理想之地。
1853 年6月14日，佩里的舰队停靠小笠原群岛的父岛。在短短4天的停留期间，佩里还任命了个小笠原群岛的行政长官，制定了全文仅三条十三款的简单“宪法”。当时佩里还说：“我深信在从加利福尼亚经由日本直通中国的航路上，小笠原群岛是最合适的补给地，应尽快在小笠原群岛的主岛父岛上建立殖民地。至于该岛主权问题，可以容后再予讨论。”
1853年7月8日，佩里的舰队强行驶入江户湾的神奈川(现在的横滨)，四艘大舰黑色的涂装，冒着滚滚蒸汽浓烟，以炮舰威逼日本打开国门，史称“黑船事件”。
1854年3月，美国的佩里舰队第二次来日本。在前来迎接的日本交涉团面前，佩里这样说：小笠原诸岛的70多个岛屿，都是我们美国人发现的。现在已经殖民了，就用珀尼·埃以朗的读音来命名吧。这对日本人犹如晴天霹雳。
其实日本对于小笠原群岛的发现和管辖始于17世纪下半叶。该岛最早在日本被称为“无人岛”，直到林子平的《三国通览图说》 中才出现了“小笠原诸岛” 的定名。
