1941年2月，朱镕基以崇德小学优秀毕业生的身份，投考广益中学，并以优异成绩被录入初中一年级39班。广益中学是一所私立中学，由中国民主革命先驱禹之谟于1905年创办，原名惟一学堂，这所学校在当时的长沙首屈一指，社会上流传着“要学习、进广益”的谚语。解放后，广益中学改为湖南师大附中，至今仍为长沙的名校。那位在毕业成绩表上紧挨着朱镕基，排名第二的沈谱成对“皮肤白净、气度沉稳”的朱镕基印象深刻，他在回忆录中写道：“朱镕基和我在班上学习成绩名列前茅，我们为竞争第一名，曾封闭式相处。现在想来，似有年幼稚气之感。初中毕业时，朱名列第一，我为第二，这在毕业证编号上尚可见之。”
1943年12月，朱镕基在广益中学毕业后，于1944年2月就读于楚怡中学。他这一阶段的学习，很少有人知道。朱镕基在第一次湘西之行时，曾回忆道：我当时在新化办的楚怡工业学校念了高中一年级，时逢长沙会战，长沙沦陷了。随后，国立八中到新化招生，我经考试转学到国立八中。1944年到1946年，随国立八中从新化、辰溪、泸溪、吉首辗转至永绥(原花垣)念了2年。这正好与档案记录互相印证。在湖南私立楚怡中学的一份学籍档案上，有这样的记录：民国三十三年高中一年二期，朱镕基因受战事影响不能继续入学。当时日本侵略军攻占长沙，国破家亡的感受令朱镕基刻骨铭心。多年后，他在长沙市楚怡学校百年华诞时给学校发来了贺信，信中他深情地回忆了在楚怡学校就学的经历：“我虽然只在楚怡新化校址就读一个学期，但正逢日本侵略军攻占长沙，面临无家可归之际，国破家亡之感终生难忘。唯愿母校之年轻学友发愤自强，刻苦学习，诚信做人，振兴我中华民族，实有厚望。”
1946年9月，随着抗日战争胜利，朱镕基作为公费生，从国立八中转学到刚从七星街迁回长沙的省立一中。湖南省立一中，1912年由符定一、贝允昕等创办于长沙紫东园，是全省最早的公立中学。校长符定一为其制定了“公、勇、勤、俭”的校训。当时一中每个年级为两个班，一个文科班、一个理科班，朱镕基就读的是一中高26班理科班，随后他考入清华大学。
在当时动荡的社会时局中，朱镕基始终坚持求学，即使是颠沛流离也从未放弃。
有人说，一个人的性格形成和个性培养，很大程度上来自于青年时代的教育与自我塑造。从朱镕基中学时代求学的经历看，家庭不幸，加上当时兵荒马乱的时代背景，使得朱镕基少年早熟、奋发努力，且养成了他处世深沉稳重的性格。从朱镕基求学时的档案成绩看，他将全部身心都放在学习上，并取得了优异的成绩，尤其是十分注重英语的学习，这为他日后担任国家总理，加强中国与世界交往，打下了良好的基础。在朱镕基的求学生涯中，我们可以看到：这位从湖南走出来的青年，正是在艰苦的求学环境中磨砺自己、刻苦学习，在世事的沧桑中历练自己、沉静处事，才从一名青年学子逐渐成长起来。最终凭借他积累的才能、学识，在政治领域中取得了不俗的成绩。
