天津有着优越的地理位置，历史上就以商业繁盛、航运发达著称，号称“华北之巨埠”，津海关业已形成一个管区辽阔、事务繁杂、货量税收长期居全国海关第二的庞大机构。虽仍由外籍税务司把持，但其毕竟在阎锡山的势力范围之内，其“滚滚财源”自然为阎氏所垂涎。
这 时，蒋介石着手“削藩”，以削减阎锡山、李宗仁、冯玉祥等地方实力派的兵权为要义。1928年8月，蒋介石在国民党二届五中全会上采取了“政治削 藩”的策略，并在12月召开全国编遣会议，将全国军队一切权力收归中央。这一将各地方实力派军权剥夺殆尽的举措遭到各派首领的抵制，一时危机四伏。
编 遣会议后，地方实力派与蒋系的裂痕逐步演变为公开对抗，精于权术的阎锡山在表面上应付编遣，同时与冯、桂、奉等地方军阀巧妙应对，在蒋、桂、奉鏖 战时，他将全部精力都放在扩充晋系的实力上，为此开始大规模的扩军，已初步具备与蒋介石对抗的条件，但巨大的军费开支使其难以为继。同时，高度警惕的蒋介 石为了削减阎的实力，借口统一财政税收，要接收天津海关和长芦盐运使署等税收机关，并且不承认山西整理金融公债的发行，对阎锡山的平津卫戍总司令部所辖军 政费用亦予扣发。渐渐地，阎蒋矛盾趋于激化。这以后，经过一系列的明争暗斗，阎、冯、李和蒋之间的矛盾日趋尖锐，终因其矛盾的不可调和性，最终酿成中国历 史上最大的一场军阀混战——中原大战。
中原大战阎锡山觊觎津关
1930年初的太原热闹 非凡，所有参加倒蒋的国民党反蒋各派系及各个大小军阀，均派遣代表麇集于此，拥戴阎锡山，结成反蒋大同盟。3月21日，阎、 冯公开发出了倒蒋通电，4月1日，阎锡山通电就任中华民国海陆空军总司令，冯玉祥、李宗仁就任副司令，以西北军、晋军为主力开赴中原战场。5月1日，蒋介 石针锋相对地发表《讨阎誓师词》，双方摩拳擦掌，开始进入军事行动，中原大战正式爆发。
师出须有名。与此同时，阎锡山在北平设立军政府，宣布与蒋记南京政府完全脱离关系。在组织军政府之前，精明的阎锡山“曾派遣专人赴平访问各国公使代办以及外交界，表明公平内政、均善外交的政策。”这为其后发生的津海关事件在外交上做了铺垫。
一 个政权要运作，须有足够的经费;一个军事战役的发动，亦须有充足的军饷。前文提到，大规模的扩军已经使阎锡山的财政支出捉襟见肘，现在战争爆发， 犹如烧钱机器一般，更使阎氏对经费艰窘、军饷匮乏有了切肤的体验。蒋介石有英美列强和江浙财阀撑腰，而山西向称瘠苦省份，阎锡山没有强大的经济后盾，他名 义上拥有平津地盘，但却被蒋介石派宋子文将平津税收归为“国有”;虽然还号称拥有冀、察、绥，但统治并不稳固，且处处受到蒋介石钳制。阎氏联盟中的冯玉祥 军“据地虽广，但多为西北贫瘠之地，财政收入难以自养。”
可以说，经费问题是事关这场以阎锡山为首的倒蒋战争成败的关键。
为 了应付军用紧急，阎锡山可谓殚精竭虑。最大限度地压榨是其不二法门，如战事之初，他即命山西各县将该年下忙应纳的田赋(田赋向系分前后两季完，纳 名为上下忙)于上忙一次并收，限6月底清解。而各县正当上年旱灾之后，本年小麦尚未收割，一次缴纳全年的田赋特别困难。但军令如山倒，逼得农民高利借贷， 苦不堪言。但仅仅靠对其辖境内的人民进行横征暴敛是远远不够的。于是，阎锡山打起了“外资”的主意。还是在中原大战爆发之前，蒋记政府的军情人员就侦知有 关阎锡山争取外援的情报，“据驻津人员报称阎冯向法美比银公司所借之二千万合同已定，可作准接洽者为陆宗舆，交款办法面粉及现款……”面对阎锡山“擅举外 债”，蒋介石采取了断然行动，一面命令查明是否属实，一面在外交上展开攻势：令外交部“照会各国政府不得借款或售械与阎锡山、冯玉祥”，“电请通告各友邦 凡属阎逆借款绝对否认……”，“向各国交涉不得以款项军火接济阎冯”等。经过一系列的运作，终于达成了目的，美国公使在报端公开表态响应。
依 靠自身力量行不通，向外借款的路又被堵死，深谙“胜者王败者寇”之道的阎锡山此时已别无选择，要想取得战争的胜利，要想让战争机器顺利运转，只有 华山一条路，那就是“抢”。而接管津海关正可谓一石二鸟之举。首先，将津海关所征税收除去拨交赔款和债务部分外，全部予以留用，就能尽快解决军需军饷问 题。其次，北方税收解往南京，助敌作战，势必形成对自己不利的局面。接收津海关可以一举扭转这种不利态势。
兵分两路和平接管成泡影
阎 氏对津海关的接收并非一蹴而就。所谓“不战而屈人之兵”，此为兵法中的上上之策，日本陆军士官学校的六期生阎锡山自然熟谙此道。因此，阎锡山采取 了“先礼后兵”的策略，企图用“和平接管”的方式来达到自己的目的。秉其意志，阎氏的接收大员们兵分两路，开始马不停蹄地付诸实施。
