在狠打军队贪腐之风的同时，习近平也着手军队变革。2013年11月，十八届三中全会首次将军队改革纳入“决定”，并涵盖了国防科技工业、武器装备、人才培养、军队保障社会化、国防动员等领域。官方媒体的公开报道中一再强调，这一轮的国防和军队改革，是由“习主席亲自运筹、亲自指挥”。“要把领导指挥体制作为重点，联合作战指挥体制是重中之重”，《人民日报海外版》旗下微信“学习小组”关注到习在上述“一次重要会议”上的讲话，并分析：“通过习近平在会上的讲话，不难发现，它事关国防与军队改革，事关打仗”，“最能全面体现其治军思想”。
2014年7月底，在甲午战争120周年，一战100周年，八一建军节之际，解放军“三军四海六军区”的罕见军演震撼登场。与以往强调武器先进、强调登陆作战直指具体的军事目标不同，此次解放军更加强调的是接近打仗的逼真效果，强调的是中国实战的决心以及不畏惧亮家底带来的国际负面效应。有声音认为从时间点上来说这是习近平在宣示复兴中国不同以往的气象，宣示一雪甲午之耻的决心。同时，媒体曝出，解放军已经在中央军事委员会的统筹下，跨越战区，设立了东海联合作战指挥中心，这也是解放军从顶层设计上直接刷新了军队战备的最新形式。
孙子曰，上兵伐谋。关注中共政情的观察人士分析，当下中国更强调的是伐谋攻心，解放军意在用惯性强势击溃外界的心理防线。从一上任就提出民族复兴，到外出访问时宣告中国是和平的狮子已经醒来，从在国际事务中越来越多地对美国说不，到在军事上越来越展现大国标配，中国的确正在全方位展现主动有为的姿态。
唯其艰难，更显勇毅
关于军事改革的难度，习近平在前文所提及的“一次重要会议”讲话中，曾引用了《为学》中的名句“天下事有难易乎?为之，则难者亦易矣;不为，则易者亦难矣。”其实不止军事领域的改革，主题为“全面深化改革”的十八届三中全会决议，包含经济体制、政治体制、文化体制、社会体制、生态文明体制和党的建设制度等15个领域60项改革任务。出身革命家庭、从最底层的官员到如今的国家首脑，习近平清楚中国改革的七寸在哪里，他也更明白中国如今的发展，让他面临巨大的机遇。用习自己的话说，“容易的、皆大欢喜的改革已经完成了”，“剩下的都是难啃的硬骨头”。
