第二次世界大战结束后世界各国都注重于发展适合本国的航空母舰。战后的美国在其一段时间里都在对二战期间建造的埃塞克斯级航空母舰和中途岛级航空母舰进行现代化改装，改装的项目包括增加斜角飞行甲板、蒸汽弹射器、助降瞄准镜的设计。提高了舰载重型喷气式飞机的使用效率和安全性、高性能喷气式飞机，得以搭载到现代化的航空母舰上，排水量越来越大。
美国福莱斯特级航空母舰是美国第二次世界大战后第一级专为搭载喷气式飞机而建造的常规动力航空母舰，之后美国在使用这一级航空母舰时仍然发现了一些不足，于是在建造下一级航空母舰时对其大规模的改造和升级这就是美国的小鹰级航空母舰，也是世界上排水量最大的一级常规动力的航空母舰，也是美国最后一级使用常规动力的航空母舰。
美国在建造小鹰级航母时，在1958年开工建造了企业号航空母舰(USS Enterprise CVN65)也是世界上第一艘核动力航空母舰。于1961年服役也可以被称之为“企业级”，改级只建造了一艘。采用核动力的最大好处是提高续航能力核动力燃料更换一次可连续航行数十万海里，使航空母舰具备了近乎无限的机动能力，消除了常规动力航空母舰大型烟囱对飞行作业的影响。
在看到核动力的优势后美国海军建造了一系列排水量10万吨的尼米兹级航空母舰，是目前世界上威力最大、体积最大、排水量最大的航空母舰，其蓝本是根据小鹰级航母改建的。
美国海军于2007年1月16日宣布，美国新一级核动力航空母舰正式命名为杰拉德·福特号(USS Gerald R. Ford, CVN 78)以纪念在2006年12月26日晚间去世的美国前总统杰拉德·福特。福特号在2007年起开始建造将在2015年9月交付以取代届时舰龄将超过50岁的企业号(USS Enterprise CVN-65)这也是美国进入21世纪建造的第一级航空母舰被命名为福特级航空母舰。
福特号航空母舰于当地时间2013年10月11日在位于弗吉尼亚州阿灵顿隶属于亨廷顿·英格尔斯工业公司的纽波特纽斯造船厂成功下水，此外，福特级航母地第二舰被命名为肯尼迪号，第三舰据说将被命名为企业号，接替2012年退役”的企业“号这一舰名。
英国财力衰弱使皇家海军无力拥有大型航空母舰，英国无敌级航空母舰很像第二次世界大战中的小型护航航空母舰采用滑跳甲板，垂直短距起降飞机。在1982年英国、阿根廷的福克兰群岛争端中，英国依靠它在远离本土8000英里的地方取得胜利。苏联采用垂直起降飞机的基辅级航空母舰(苏联海军称为“载机巡洋舰”)则装有重型武备苏联/俄罗斯最终建成的库兹涅佐夫号航空母舰采用滑跃式甲板避免了安装复杂的弹射装置，伊丽莎白女王级航空母舰，是英国正在建造的最新一级航空母舰。
由于苏联的解体、经济的衰退现代俄罗斯没有能力在建造航空母舰，现代的俄罗斯只有一艘排水量6万吨的中型航空母舰现代隶属于北方舰队。在波斯湾、阿富汗和太平洋地区美国利用它的航空 母舰舰队维持它的利益。在1991年海湾战争和2003年美军占领伊拉克的过程中美国尽管在中东没有足够的陆上机场，依然能够利用其航空母舰战斗群进行主要攻击 。21世纪初世界上所有航空母舰一共约可以装载1250架飞机，其中美国的载机数超过1000架，英国和法国正在扩大其载机量。
法国在航母发展史上一共先后拥有过十艘航空母舰。
20世纪50年代后期始，法国进入自主研制航母阶段。两艘克莱蒙梭级航空母舰，克莱蒙梭”号和“福煦”号分别于1961年和1963年开始服役，戴高乐号航空母舰是法国第一艘核动力航空母舰和世界上唯一一艘非美国海军隶下的核动力航空母舰，也是法国海军现役唯一一艘航空母舰，亦为法国海军旗舰;戴高乐号是法国史上拥有的第十艘航空母舰，其命名源自于法国著名的军事将领与政治家夏尔·戴高乐。
戴高乐号航空母舰标志着法国建立起全欧洲国家中最完整的国防工业研发体系，绝大多数关键性武器都实现了自主研发生产，许多方面还足以在美苏两强之外独树一帜。
中国首艘航空母舰辽宁号航空母舰，是中国人民解放军海军第一艘可以搭载固定翼飞机的航空母舰，前身是苏联海军的库兹涅佐夫元帅级航空母舰2号舰“瓦良格号”。1980年代中后期，瓦良格号于乌克兰建造时遭逢苏联解体建造工程中断，完成率为68%。1999年，中国购买了瓦良格号，于2002年3月4日抵达大连港，2005年4月26日开始由中国海军继续建造改进。解放军的目标是对此艘未完成建造的航空母舰进行更改制造，及将其用于科研、实验及训练用途2012年9月25日，正式更名为“辽宁号”，并交付予中国人民解放军海军使用。
中国海军现有几艘航母：
目前中国就一艘航母。
9月25日，我国第一艘航空母舰“辽宁舰”已按计划完成建造和试验试航工作。这是2012年5月，中国海军航母平台正在进行试航。
9月25日，中国首艘航母“辽宁舰”正式交付海军。这是中国海军建设发展历程中一个重要而正常的动作。此时，一些境外媒体却刻意渲染，认为此举彰显中国海洋扩张野心，将威胁他国、改变亚太地缘战略平衡。
这类解读妄图给人一种错觉：似乎“辽宁舰”早在磨刀霍霍、蓄势待发，只待交接入列“一声令下”，就去弹压周边、巡防世界。
近年来，中国军队稍有举动即牵动世界舆论神经，航母建设更是从一开始就有噪音杂音。某些国家总喜欢把一些附加元素、延展内涵安到中国头上，其目的无非是制造“中国军事威胁论”。
作为目前人类所掌握与使用的最先进海上军事平台，航母被视为一国综合国力和海军实力象征，也是一国维护海洋权益的重要保障。中国有1.8万多公里漫长海岸线、300多万平方公里海洋国土，把航母列为海军标准配置，是维护领土领海主权的需要，也是中国这样一个海洋大国求发展、促和平的题中之义。特别是在中国和其他国家海上运输安全不断受到国际恐怖威胁的大背景下，中国海军力量的发展，能够有效维护国家主权、安全和发展利益，对促进世界和平与共同发展具有重要意义。
中国发展航母，绝非对外“展示肌肉”。地球人都知道，此前，中国是联合国五个常任理事国中唯一一个没有航母的国家，在“金砖四国”中也只有中国没有航母。“辽宁舰”入列海军后，还将继续开展相关科研试验和军事训练工作。中国不会也不可能凭借这艘航母就去与周边争锋，与他国抗衡。一些人把中国航母和“中国军事威胁”相提并论，实属别有用心。
“工欲善其事，必先利其器”。作为国之利器，航母如何“善其事”，完全由一国国防政策和军事战略意图所决定。作为武器装备平台，航母既可用于进攻，也可用来防守，还可用来执行非战争军事任务，提供辅助支援。
历史昭昭，世人共知：中国是一个讲究“仁义礼智信”的国家，中国的发展是和平力量的发展。早在600多年前，当世界其他国家还处在舟楫游弋时，拥有强大郑和编队的中国海上舰队从未对任何国家构成威胁，而是成为和平使者、友谊使者。
中国没有意愿与周边或世界任何一国进行战略对撞，中国所奉行的防御性国防政策，不会因个别新型武器装备出现而改变。世界上越来越多的国家和民众已经看到：中国和平发展的意愿是真诚的，中国对世界和平稳定的贡献是巨大的。
中国和平发展的意愿是真诚的，中国对世界作为维护地区稳定与世界和平的重要力量，中国积极倡导构建“和谐海洋”，反对霸权主义。中国海上力量发展是亚太地区和平力量的增加，中国发展航母是对世界和平更大的历史担当。
当前，面对复杂国际环境，中国要继续秉承大国情怀，不畏人言，不惧所扰，积淀底蕴，积蓄能量。唯有如此，方能为世界和平与区域安全作出更大贡献。
对中国民众而言，航母承载了太多期待，凝聚了一代代中华儿女对国家强盛、民族振兴的责任感、使命感和荣誉感。“辽宁舰”入役，是中国走向世界的一个新开始，更是中国肩负历史担当，为世界和平与发展作出新贡献的一个新起点。
拥有10艘航母将是中国海军未来的雄心
在中国东北某码头，中国首艘航母令附近所有舰船相形见绌，它的起飞跑道比紧邻它停放的巡洋舰的顶层甲板还高，仿佛象征着中国的海军雄心。
北京宣称中国完全是和平崛起且无意称霸，但分析人士说，中国的目标是超越日本海军，并最终比肩太平洋“主人”——美国海军。这需要在未来几十年花数十亿美元打造多个航母战斗群。
2012年9月，长300米的辽宁舰正式服役。中国军队将领承认，这艘从乌克兰购买的苏联航母的战斗力尚未形成，训练飞行员的工作仍将持续多年。
但这只是中国首次拥有此类军舰。分析人士表示，中国未来的航母将纯粹由中国建造并终将装备核动力装置。
中国人民解放军已是世界上规模最大的军队，北京也意识到“航母实力在获得全球地位中的重要象征意义，”英国军事出版商简氏集团的詹姆斯·哈迪和李·威力特说。
他们表示，从中长期来看，中国将需要“在全世界增加存在”，以确保本国在资源、市场和航线中的利益，“因此需要分布广泛的海军存在。”
美国拥有10艘现役航母。“福特”号航母服役后就将增至11艘。而因二战战败被禁止建设军队的日本将很快拥有一艘可搭载垂直起飞战斗机的“直升机航母”。
近几个月，中国在东海和南海领土争端上的强硬立场引发冲突担忧。中国的4艘军舰正在参加美国主导的2014环太军演。北京的一艘侦察船也出现在本次演习中。
中国“在其近海的行为及领土声索表明，中国要坚决捍卫‘核心利益’，”简氏集团的两名专家表示，“作为一支‘广谱’蓝水海军，可以说中国正在大部分领域缩小与日本的差距，并在其他领域超越日本……中国军队在弹道和巡航导弹、高速喷气式战机、轰炸机等方面拥有可观的攻击实力，因此所谓装备只用于自卫的说法难以站住脚”。
华盛顿智库“国际评估和战略中心”资深研究员费学礼表示，到2030年，中国将拥有4艘甚至5艘现役航母，并将最终决定建造10艘之多。他说，拥有10艘航母将是中国未来几十年雄心的巅峰。(作者塞巴斯蒂恩·布朗，丁雨晴译)
