“雷克勒坦克，最大公路速度每小时71公里，装一门52倍口径120毫米火炮，炮弹初速高达1800米/秒，射程比豹Ⅱ远1000米，复合装甲采用多层装甲板和陶瓷装甲，防动能弹能力比普通装甲提高1倍。
法国陆军接替amx-30的新一代战车研发计画始于1970年代末期，仍找上西德进行合作，虽然之前两国在1950年代有合作开发战车最后却分道扬镳的前科（当时双方最后分别推出豹一与amx-30）。法国称此新战车研发案为拿破仑一世（napoloon i），西德则称之为kpi-3。不过历史再度重演，此项研发案由于意见不合等种种因素于在1982年12月宣告撤销。而同样在这段期间内，giat也依照amx-30的基本架构陆续推出amx-32与amx-40战车，不过都未获法国陆军采用。「拿破仑一世研」发案告终后，法国决定自立发展新一代的战车，计画名称为发动机导向战斗（engin principal de combat，epc），由giat集团负责研发，基本设计在1985年定案，1986年1月正式命名为雷克勒主力战车，以纪念二次大战时期首先率军进入巴黎的法国陆军名将菲利普.雷克勒（philippe francois marie leclerc）元帅。雷克勒的第一辆原型车在1989年年底推出，于1990年在圣多利举行的欧洲陆军展中首度亮相。法国总共制造了6辆雷克勒原型车进行各项测试，而16辆预量产型则从1991年9月起陆续出厂。与豹二、m-1相同，雷克勒也是一款能同时在火力、机动力与防护力都有出色表现的第一流先进主力战车，其思想较amx-30的时代可说是截然不同，当然这是拜科技大幅进步所赐。
虽然雷克勒是法国人引以为傲的「全球第一种第四代战车」（有人则称之为「20世纪最后传统构型主力战车」），但糟糕的是它的报价也一样「目中无人」，让m-1a2、豹二a5/a6与英国挑战者-2等老牌望尘莫及，放眼全球仅有日本的90式战车的「身价」与雷克勒媲美。进入1990年代后冷战时期，法国国防经费遭到大幅删减，而造价高昂的雷克勒战车自然不能幸免。法国陆军最初打算采购1400辆雷克勒来全面取代amx-30，不过这个数字一直向下缩水，从800辆跌到今天的406辆雷克勒战车（在1993年订购354辆，2001年下半追加52辆订单，其中只有320辆为战备车，其余则作为学校教学或预备用车）与20辆雷克勒回收车，比原先估计的需求量低很多，也无法全面汰换amx-30。
雷克勒战车除了具备m-1、豹二等当代最精锐战车必备的任何杰出特质之外，更以大量应用最尖端科技著称于世；而一向骄傲自负的法国人更宣称雷克勒是目前全世界唯一的第四代战车，换而言之根本不把美国m-1与德国豹二等两大名门放在眼里。由于设计之初便引用最新的科技与概念（尤其是紧凑的新型动力系统），雷克勒的体积相当紧致，长度比m-1、豹二短了1m左右，车高仅2.47m。雷克勒节省的体积重量不仅被用在装甲防护上，也替未来的提升预留空间，而这是m-1、豹二等较旧型庞大车种怎么改良都办不到的。体积减少不仅使得被弹面积缩小，也让雷克勒在拥有与m-1a2同样厚实的装甲之下维持56ton左右的战斗重量，使得机动力大幅提升，并能降低战略运输与桥梁承载的负荷，而且各国原有的装甲救济车几乎都拖得动，能减低换装的成本。以下便分别介绍雷克勒的各个层面：
防护能力
防护能力方面，雷克勒采用钢制全焊接车体与炮塔，而且是继以色列驰车mk-3之后，全世界第二种使用模块化装甲技术的主力战车，而此种先进装甲技术也逐渐形成新一代战甲车的潮流，不仅受损或老旧的装甲模块可立刻拆卸更换，此外也能随时换装最先进的装甲。雷克勒使用模块化装甲的部位包括炮塔四周、炮盾、车体正面以及侧裙等，其装甲模块块乃固定在车体预置的钩锁上，安装作业相当容易，表面上也无任何螺栓或卯钉。目前雷克勒的模块装甲为广受西方先进战车采用的陶瓷复合装甲，炮塔上的为箱式复合装甲，具有复合装甲与收空间装甲的功能，对动能穿甲弹与高爆穿甲弹都有极佳的防御效果。雷克勒第一批原型车的炮塔外型较为简单，是类似豹二的方正构型，不过量产型雷克勒改采外观复杂的高整合性多箱式炮塔，构型扁平而长，其线条前卫而洗炼，避弹性极佳，此外所有的射控观测单元都获得装甲的保护。
雷克勒的侧裙包覆面积极大，采用两段式设计，中间以活动组件连结，侧裙下段装有可抑制飞尘的橡胶板，保护范围几达承载轮中心。在每侧八块侧裙组件中，前三块为复合装甲，后五块则是一般均质钢板。雷克勒的炮塔回旋与炮身俯仰均由无游隙电力伺服系统驱动，与射控系统或炮身稳定系统连结，此外也没有传统液压制动系统液压油容易失火的危险。雷克勒的炮塔后段弹舱也有完善的防护设计，包括弹舱与战斗舱之间的强化防爆隔门、炮塔末端顶部的三块泄爆板等。雷克勒拥有全车加压式核生化（nbc）防护系统，自动灭火抑爆系统能于2至10微秒内侦测出火源并瞬间将其扑灭，并使用无毒性的抑燃剂。为了降低被发现的机率，雷克勒的表面使用新型低红外线/低视度迷彩树脂涂装，发动机废气排放前则先经过气冷系统与车外凉空气混合，以降低热讯号与黑烟。虽然雷克勒体积比m-1a2、豹二小了一号，但实际上装甲依旧非常厚实，丝毫不逊于这二者，加上装甲技术先进以及被弹面积较小，雷克勒的整体防护能力非常优秀。
