中国56式冲锋枪是苏联AK-47突击步枪的中国版本。正式名称为1956年式冲锋枪，在1956年生产定型，按国际惯例应归类为突击步枪。20世纪80年代被81式自动步枪取代。发射7.62X39MM56式步枪弹。它与56式半自动步枪(SKS半自动步枪中国版）和56式轻机枪（RPD中国版）并称为56式枪族。
56式冲锋枪与
AK-47突击步枪的性能基本一致，外形上稍有不同，例如AK-47的准星为半包式两侧护翼，而56式冲锋枪则为全包式的护环，护环顶端有开孔，56式冲锋枪最特别的是采用了折叠式的
三棱刺刀，充分发扬我军“刺刀见红”精神，这是外观上最大的不同之处。
56式冲锋枪的枪托为木制固定枪托，在1963年又推出了仿制AKS的56-1式折叠枪托冲锋枪，枪托向下折叠。
56式冲锋枪系列的战斗射速为：扫射每分钟90~100发，单发射击每分钟40发。配用1956年式7.62mm普通弹（通常称为56式步枪弹），在100米距离上能击穿6mm厚的钢板、150mm厚的砖墙、300mm厚的土层或400mm厚的木板。在使用上，对单个目标在300米内实施点射，在400米内实施单发射击效果最好，集中火力可对500米内的飞机、伞兵进行射击，可以杀伤800米内的集团目标，弹头飞到1.5公里处仍有杀伤力。56式冲锋枪和AK-47一样性能可靠，采用枪机回转式闭锁方式，活塞长行程自动原理。操作简便，易于训练和维修，自动机在任何环境下均能获得足够的后坐动能，确保在风沙等恶劣条件下射击也有良好的可靠性。但缺点也和AK-47一样，巨大的后坐能量在射击时产生强烈的震动，尤其点射时，很难控制枪身的抖动，射击精度差，重量偏大。
