M3冲锋枪是美国通用汽车公司于二次大战时期大量生产的廉价.45口径冲锋枪。于1942年12月12日开始服役，取代造价昂贵的汤普森冲锋枪。由于外型像是替汽车打润滑油（黄油）的润滑油枪，也叫M3黄油枪。在第二此世界大战中美军共生产了605664支M3冲锋枪，而这些枪全部是由通用汽车公司生产的。
美国陆军决定寻找新一种性能优于M2的冲锋枪。1942年10月，美国陆军技术部正式推进了新型冲锋枪的开发计划，由此开发出的新型冲锋枪就成了后来的M3冲锋枪。开发并不是只由个别技术人员负责的，而是以美国陆军少校雷涅·R·斯达特拉为中心，由通用汽车公司国内部主任工程师弗雷特利克·W·圣普森领导的开发小组推进了设计，此外还有各方面的技术人员的协助。
抛壳窗上方安装有防尘盖。防尘盖为手动式结构，防尘盖内侧的突起起着固定枪机的保险作用。 抛壳窗上的防尘盖还兼起着固定枪机的保险作用。
M3的枪管是通过接套而固定在机匣前端的。按套外圆表面刻有防滑纹路，在没有专用工具的情况下可直接用手转动接套，从而卸下枪管。
拉机柄盒及其内部的特写。拉机柄的强度不足，成了引起故障的原因之一。
新型冲锋枪的最的目标是“具备最出色的生产性能”，也就是说，必须易于大批量生产。最初试制是在通用汽车公司内进行设计和试制的，在设计过程中最重视并作为参考的是英国的司登冲锋枪。大量采用冲压件和焊接工艺的英国司登冲锋枪在当时是生产成本最低，便于大批量生产的冲锋枪。
