“维拉特（梵语，原意为“巨人”）”号航空母舰原为英国皇家海军的“竞技神”号。1986年4月，印度海军以2500万英镑较低的价格从英国购买进此舰。1987年5月20日重新服役，舷号R22。
购进"维拉特"号之后，印度海军对其进行了多次改造。1993年9月，"维拉特"号的轮机舱进水，导致其长期不能执行任务，一直到1995年才重返现役，印度海军借此机会为其更换了新式搜索雷达;1999年到2001年，"维拉特"号升级了推进系统和通信系统，还换装了传感器、远程搜索雷达、武器系统等;2003年，"维拉特"号进入干船坞维修，并加装了以色列生产的"巴拉克"防空导弹垂直发射系统……
印度海军决心继续维护"维拉特"号航母并不是因为该舰还有潜力可挖，而是为了确保所谓的"双航母编队"或是"三航母编队"。按照印度海军的既定构想，购自俄罗斯的"维克拉马蒂亚"号(原"戈尔什科夫海军上将"号)中型航母将于2012年交付，印度自建的新"维克兰特"号将于2015年服役，因此将"维拉特"号航母的服役期延长到2020年左右，就意味着印度海军有望拥有三支航母编队。不过，买来的俄制航母频频涨价，工期一再拖延;自建航母更是不容乐观，因此让"维拉特"号继续服役很可能是无奈之举。
