Ultimax 100轻机枪的设计师是美国人詹姆斯·沙利文(James Sullivan)，他在不同的公司工作过，曾领导过包括斯通纳在内的许多著名的轻武器工程师，他所参与过的轻武器研究计划包括M16、鲁格Mini-14等，在1978年，詹姆斯·沙利文在新加坡政府的委托下，与另一位设计师鲍伯·沃德菲尔德(Bob Waterfield)一起为CIS公司设计轻机枪，样枪在1979年6月进行试射，最后在1981年定型并命名为Ultimax 100。
ltimax 100采用气动、开放式枪机，将部分的射击瓦斯导入枪管上方的瓦斯汽缸，利用瓦斯的压力使活塞后退来打开枪机，进而发射北约5.56 × 45毫米弹药。至于闭锁方面，采用旋转式枪机闭锁系统，枪机前端附有微型闭锁突耳，只要产生些许旋转角度便可与枪管完成闭锁。根据新加坡技术动力公司所发表的资料，Ultimax 100的射击后座力在同等级5.56mm口径机枪是最低的，因此在射击时可以轻易保持枪支的稳定性，并也可将其枪托拆下射击。Ultimax 100重量极轻，枪支本身重量不过4.9公斤，重量和旧式突击步枪相当，即使装上塑胶制的100发专用弹鼓并装满子弹，总重量也不过约6.8公斤。Ultimax 100以60、100发塑胶制专用弹鼓或20、30发弹匣供弹，其中弹鼓后半面呈半透明，可让射手掌握剩余子弹数量。此枪可选择射击模式包括安全及全自动，部分型号更有安全、单发、三连发及全自动。Ultimax 100最特别之处是它采用恒定后坐(Constant Recoil)机匣运作原理，枪机后坐行程大辐度加长，令射速和后座力比其他轻机枪为低，相对地精度也较高。
Ultimax 100采用射程可调窥孔式照门，枪管上的刺刀座通用所有对应M16的刺刀，导气量选择钮可改变射速，亦装有类似汤普森冲锋枪的前握把及两脚架以对应不同的射姿。
Ultimax 100轻机枪的空枪重仅4.9公斤，加上100发弹鼓后也仅重6.8公斤，这个重量只相当于其他同口径轻机枪的空枪重。但该枪独特的系统却使射击时的后坐极低，点射命中率极高。该枪在1982年开始装备新加坡武装部队，其他装备的国家还包括有菲律宾、印度尼西亚、津巴布韦、克罗地亚、洪都拉斯和秘鲁等国，美国海军的海豹突击队和以色列国防军的特种部队及南非都有少量使用。
Ultimax 100轻机枪的第一个生产型是Ultimax 100式MK2型，为固定式枪管;其后很快就推出了能够快速更换枪管的改进型Ultimax 100式MK3型，此外还改进了枪托、拉机柄、提把和前握把等细节。长久以来，CIS公司生产和出售的Ultimax机枪多是MK3型。
大概在2001年，改组后的STK公司为了更接近北约的要求，研制了能通用M16弹匣的Ultimax 2000式轻机枪，这个型号还改用了折叠式枪托，并机匣顶部增设皮卡汀尼导轨，又改进了保险装置，但该型号只保留在原型阶段而没有投产。
2005年7月14日，美国海军陆战队发出一项名为"非研制5.56mm步兵自动步枪"(Non-developmental, 5.56mm, Infantry Automatic Rifle)的招标请求，"自动步枪"在美军术语中指轻机枪，而"非研制"的意思是要从现有的武器中进行选择，而不是重新研制一种新武器，以便能够迅速装备部队。该项目明确提出要重量轻，空枪重不得超过12.5磅(约5.67kg)，能低于10.5磅(约4.76kg)则更理想;并指出使用100发弹鼓和必要时可用30发M16弹匣;实际射速要求为36发/分，能达到75发/分更理想。STK公司在Ultimax 2000式轻机枪的基础上改进出新的Ultimax 100式MK4型参与竞争。
