早在1927年，柯尔特专利武器制造公司就研制生产出著名的0.38英寸柯尔特特种侦探转轮手枪。该枪使用0.38英寸(9×29mmR)特种转轮手枪弹，弹膛容弹量6发。在这之后的9年中，该枪一直在转轮手枪市场上独领风骚。1936年，史密斯·韦森公司为了和柯尔特公司争夺市场，也推出了史密斯-韦森特种侦探转轮手枪，但是并没有取得成功。究其原因，一是史密斯-韦森特种侦探转轮手枪采用早期警用手枪上的圆形握把底部，虽然在其他枪上，这种握把的使用效果很好，但与柯尔特特种侦探转轮手枪相比，史密斯-韦森特种侦探转轮手枪显得大而笨重;二是该枪采用0.38英寸史密斯-韦森特种转轮手枪弹，容弹量只有5发。虽然销量一般，但0.38英寸史密斯-韦森特种侦探转轮手枪还是一支比较优秀的手枪。
史密斯-韦森特种侦探转轮手枪的不佳销量使公司老总感到不满。1949年，他要求公司的设计部门以现有转轮手枪的"I"型转轮座为基础研制一种新型转轮手枪，要求增大转轮座，容弹量为5发，口径0.38英寸。一年后，新型手枪诞生了，史密斯·韦森公司将这种增大的转轮座命名为"J"型转轮座。与公司其他转轮手枪不同的是，该转轮座的击锤簧是螺旋弹簧，而其他转轮手枪采用的均是片状击锤簧。与柯尔特转轮手枪相比，新型转轮手枪只有5发容弹量，但却比柯尔特转轮手枪更小，质量更轻，而且容易隐藏，手感舒适，方便携行。
史密斯-韦森公司第一次展出这支新型转轮手枪是在1950年国际警察协会举办的展览会上。也许是为了开拓警用市场，史密斯-韦森公司召集了所有警察官员来为这支新枪命名，不出所料，这支新枪被命名为"特种要员转轮手枪"，而且这个名字一直沿用到今天。
特种要员转轮手枪的原型引入了两项设计:长51mm的枪管和圆形握把底部。为了迎合大众的口味，采用长为76mm枪管的型号也立即被推出。由于市场反响良好，1952年，史密斯-韦森公司又随后推出了握把底部为方形的改进型，以适应手形较大的人使用。同年，使用铝合金材料的轻型特种要员转轮手枪也面世了，但是由于当时使用铝合金材料生产转轮手枪是不切实际的，于是在1954年，轻型特种要员转轮手枪就停产了。
1952年，史密斯-韦森公司还推出了特种要员转轮手枪的另一个改进型--百年纪念型。该枪采用M1887手枪上的隐藏式击锤和握把保险，全钢材料制成。1955年，更为小巧的改型枪--"保镖"转轮手枪也出现了，其枪身侧面非常平滑，同样采用隐藏式击锤，方便随时抽枪。最初，史密斯-韦森公司只提供轻型"保镖"转轮手枪，直到1959年，全钢型"保镖"转轮手枪才面世。
为了提高生产效率，史密斯-韦森公司将新型M60的枪管分为两部分来制作加工。一部分是包含膛线的枪管，另一部分是包含准星的枪管衬套。在装配时，先将枪管套的配合面对准枪身上的配合面，然后再通过扳手，顺着与膛线相反的方向将枪管插入枪管衬套中，并要确保装配后准星的位置正确。这样的加工方法区别于老式的连接方法。老式的连接方法是先将枪管通过螺纹拧到枪身上，再将准星通过过盈配合与枪管连接。
该枪的枪管给人的感觉相当舒服，且与枪身的其余部分恰成比例。为了安全，在转轮解脱杆正上方设有一个锁定装置，将钥匙插入锁定装置中，顺时针转动就可以使用该枪了。
在野外狩猎或者进行射击运动时，M60是一个不错的选择。射手可以将0.38英寸特种弹和0.357马格努姆弹一同带上使用。
在9m处，使用几种枪弹进行射击试验。当使用雷明顿7.13gJHP弹时，初速为325m/s，最大散布直径为5lmm;雷明顿8.10g铜被甲弹的初速311m/s，最大散布直径为64mm，霍纳蒂冲孔弹的散布直径与雷明顿8.10g铜被甲弹的相同，但初速却是227m/s，在使用重弹头枪弹时，诺尔玛10.24g软弹的初速248m/s，最大散布直径为64mm;雷明顿10.24g半冲孔弹的初速252m/s，最大散布直径76mm。
当M60使用0.38英寸特种弹时，总体感觉较好s当使用0.357英寸马格努姆弹时，射手必须紧紧握住握把，否则拇指很容易被撞伤。
总的来说，M60是一款非常小巧、质量较轻且手感很舒适的转轮手枪，但并不真正适合0.357英寸马格努姆弹。
