FAMAS是法语"轻型自动步枪，圣艾蒂安生产"(Fusil Automatique, Manufacture d'Armes de St. Etienne)的缩写，正如其名称所表达的意思，FAMAS是由法国GIAT集团(Groupement Industriel des Armements Terrestres)下属的圣艾蒂安(St. Etienne)兵工厂生产的。弹药口径:5.56×45mm NATO标准弹药。
法国研制该枪的指导思想是既能取代MAT49式9mm冲锋枪和MAS 49/56式7.5mm步枪，又能取代一部分轻机枪。二战后，法国人认为把他们的7.5×54mm步枪弹改进一下就可以现代化了，因此在小口径步枪热时，法国最初研究的FAMAS仍是7.5×54mm口径的。可是到了1970年，法国终于还是决定和其他北约国家看齐，将FAMAS改为发射雷明顿M193枪弹。1971年St. Etienne提交了10支样枪供法国步兵团试验，经过两年的试验后对某些部件做了修改，并增加了3发点射控制装置后，于1979年向法国陆军提交了第一批的FAMAS F1，并首先装备伞兵部队。按原定计划，法国军方共需采购40万支，但后因军费不足，结果缩减至28万支。只是此时北约各国都将小口径枪弹改为SS109枪弹，但法国军队的FAMAS仍然使用M193枪弹。FAMAS最初的型号为FAMAS F1，随法军参加过乍得和海湾战争，表现尚可(即不是表现特别的好，也没有致命的缺点)。除法国军队外，加蓬、吉布提、黎巴嫩、塞内加尔、阿联酋等国的军队也有装备FAMAS。
结构非常有特色，枪机置于枪托内，全枪长度大大缩短了，长长的整体式瞄具提把，自带的两脚架，由于FAMAS采用无托结构，机匣位于于贴腮处，抛壳方向可以左右两边变换。以便左撇子射击时不会被弹壳打到脸上。有单发、三发点射和连发三种射击方式。FAMAS不需要安装附件即可发射枪榴弹，包括反坦克弹、人员杀伤弹、反器材弹、烟雾弹或催泪弹。而且GIAT为其研究了有俘弹器的枪榴弹，因此不需要专门换空包弹就可以直接用实弹发射。弹匣容量为25发。
FAMAS步枪由以下几个组件组成:1)枪管组件-包括机匣、击发机构和复进簧;2)自动机-包括枪机、机框、延迟杠杆;3)发射机组件;4)枪托和贴腮;5)提把;6)两脚架、刺刀和背带。
由于采用无托结构，FAMAS F1全长只有757mm，但枪管却长488mm。由上下两个护木组成的整个枪体都是采用层压技术制造，就是在玻璃钢骨架上浇铸树脂，而钢制的零件都进行了表面磷化处理，轻合金制成的机匣则进行了阳极化处理。黑色塑料制的下护木联接着枪管和机匣，延伸至弹匣入口，板机机构和手枪形握把也是安装在下护木上，在弹匣入口前方，也这是无托结构的典型特征。上护木的外形非常独特，包括了方拱形塑料提把和一个很轻的管状铝合金两脚架。机械瞄准具设在提把上，不卡壳，并由提把两侧的护板保护，提把上还配有瞄准镜座，可以安装各种光学瞄准装置。提把上面还有发射枪榴弹用的瞄准具，另外，射击精度高，捕捉目标快，提把还起保护复进簧套筒的作用。可以展开两脚架，提高瞄准射击时的稳定性。
FAMAS采用闭锁待击，自动原理是延迟后座式，这个原理和H&KG3自动步枪类似，事实上，FAMAS最初的原型甚至是用G3的刺刀，不过FAMAS的延迟枪机和G3的滚柱闭锁枪机完全不一样，FAMAS的枪机是直接取自法国AA52通用机枪的闭锁杠杆延迟枪机。枪机固定在机框内，枪机中间钻有孔，容纳击针、抛壳挺及其弹簧。机框尾端的底部有槽，使之能在机匣中滑动。机框带动枪机运动。机框前端面的上部钻有孔，内装复进簧套筒。该枪采用"无托"结构，故扳机位于击锤前方，并离击锤有相当一段距离，两者用一根长的连杆连接，扣压扳机即带动连杆向前运动。
