机枪原是步兵自动武器的一个笼统称呼。这种武器的供弹、进膛、击发、抽壳、抛壳和装填的一次循环完全是自动的。由于现代步枪也是自动的，因此机枪的一个重要特征是安置在两脚架或三脚架上射击。机枪的口径一般在l5mm以下，通常是弹链或弹鼓供弹.具有较长的持续射击能力。现代机枪一般有轻机枪、重机枪、通用机枪,坦克机枪、坦克并列机枪、航空机枪、大口径机枪等。
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首次出现的机枪叫蒙蒂尼机枪
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手动击发的第二挺机枪是美国著名机枪发明家加特林设计的
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自身驱动的第一挺机枪是马克沁机枪,它也是世界上第一种真正成功的以火药燃气为能源的自动武器
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勃朗宁重机枪是导气式自动武器的元勋
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第一次世界大战后,由于对机枪机动性的重视，真正的轻机枪也应运而生。这是捷克的ZB26
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德国首创了两用机枪MG34
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被誉为二战时期最好的机枪MG42
目前，通用机枪的含义已不仅指轻、重两用功能，而且还指携行和上车两种机动方式。例如北约和美国，它们的通用机枪既能利用三脚架，在地面实施火力支援，也可以作为车载武器使用。
88式轻机枪
中国新一代5.8毫米通用机枪，在射程和穿透能力上都非常优秀的压制火器。
88式轻机枪
加特林
M134转管机枪的手持版本，凶猛的机枪之王。
加特林
米尼米
具有比利时血统的轻机枪，使用100发弹袋供弹，能提供持续的压制火力。
米尼米
M60
功勋卓著的老牌通用机枪，使用全尺寸7.62毫米弹药，威力强大的支援武器。
M60
M249
米尼米机枪的改进型，使用钢芯弹药，提供了卓越的威力和极佳的持续火力。
M249
RPK轻机枪
最新一代卡拉什轻机枪，引入聚合材料护木和枪托，配用更轻便的100发弹鼓。
