长期以来，关于“二十一条”披露的详细过程还存在模糊甚至讹传之处。近年来，本文作者在撰写《莫里循与清末民初的中国》(福建教育出版社出版)一书的过程中，接触了当时曾任袁世凯政治顾问的外国人莫理循留下的文本资料，其中就有关于1915年日本提出的妄图灭亡中国的“二十一条”的备忘录、日记等等。这些成为我们全面认识“二十一条”及其披露过程的新材料。
“二十一条”签字时中日代表合影
一、1915年1月18日，日本驻华公使日置益把日本妄图灭亡中国的“二十一条”递交给袁世凯
第一次世界大战爆发以后，由于欧洲列强陷于大战，无暇顾及东方，这为日本在中国进行扩张提供了绝好的机会。日本一方面出兵中国山东，另一方面加紧制定全面的对华要求。外务大臣加藤指示外务部把包括军部在内的各方面的要求综合到一起，最后归纳为5号21条。1915年1月18日下午，日本驻华公使日置益把日本对中国的“二十一条”要求递交给袁世凯，并要求对此事绝对保密。为减少损失，袁世凯政府与日本进行了秘密谈判。由于日本对中国的蛮横威胁，致使软弱的袁世凯政府不敢公开向外界泄露要求的内容。
从莫理循的文件资料中可以看出，对于日本帝国主义妄图霸占中国主权的苛刻条件，袁世凯是反对的，认为不能接受，“所要求太无理，令人愤恨”，甚至说：“日军打到新华门也不同意。”尤其是对第五号七条要求，他认为是把中国当成了第二个朝鲜，“各条约多干涉内政、侵犯主权之处，实难开议”。袁世凯的这些言论不乏惺惺作态，但多少还是反映了他当时真实的心态。面对列强妄图灭亡中国的蛮横要求，任何一个中国人都应该表现出应有的捍卫国家主权的决心和态度。
