莫理循在1915年2月5日的备忘录中，记下了日本不敢对外公开的第五号的七项内容，同时也对第一至第四号大部分内容也做了记录
虽然几个外国记者都在根据自己得到的消息发出电报，国内报界也议论纷纷，但在1月底，无论是莫理循，还是那几个记者，并不知道“二十一条”的全文内容。莫理循认为，中国政府应该向全世界公布真相，澄清人们的猜疑，从而达到遏止日本侵略野心的目的。实际上，当时的舆论对中国是比较有利的。但袁世凯政府并未、或者说没有也不敢想到抓住这个时机，回击日本。面对有利于己的时机，袁世凯仍然不敢公开地揭露日本的阴谋。不过，袁世凯政府也深知事态的严重和日本侵犯中国主权的野心。因此，从捍卫中国的主权角度出发，袁世凯只好采取私下透露的方式以争取世界舆论的同情和寄希望于英、美等国的干涉。1915年2月初，他期望通过他的政治顾问莫理循向国外报纸透露真相。2月5日下午，莫理循应邀谒见了袁世凯。回家后莫理循立即整理了一份袁世凯与他的谈话内容的备忘录：
日置益对总长、次长的态度傲慢。他坚持(中国政府)全盘接受(二十一条)。但总统向我保证，决不同意那些条款，即使日军打到新华门也不同意。
备忘录下面的顺序是我自己安排的……
日本的要求：
中国中央政府应聘用有力之日本人，充为政治、财政、军事等顾问。
中日合办警察机关。
中国政府期望由日本保证中国的完整。
日本有权在中国任何地方布教。
所有在中国内地所设日本病院、寺院、学校等，概允其土地所有权。
山东省内并其沿海一带及各岛屿，无论任何名目，概不让与或租与他国。
