1951年4月由长春市郊区人民政府征募参加中国人民志愿军，南渡鸭绿江编入中国人民志愿军第27军第80师，曾任警卫员、通讯员，参加了抗美援朝战争。
1951年4月由长春市郊区人民政府征募参加中国人民志愿军，南渡鸭绿江编入中国人民志愿军第27军第80师，曾任警卫员、通讯员，参加了抗美援朝战争。
1951年，在部队加入中国共产党。1952年随部队调防江苏省无锡市。1956年复员后，在上海国棉十七厂担任保卫科干部。
文革发迹
文化大革命”开始后，王洪文及同厂6人即起来“造反”，先后在厂里贴出所谓“剥开党委画皮看真相”、“市委四清工作队滚回去”等大字报。
1966年11月初王洪文与上海玻璃机械厂潘国平、良工阀门厂陈阿大等30余人串连发起组织“上海工人革命造反总司令部”(简称工总司)，并被推为主席团成员(后任司令)。
1966年11月9日工总司在文化广场召开成立大会，在成立宣言中公开提出“我们要夺权”的口号。由于中共上海市委拒不承认“工总司”，王等在会后煽动和 裹胁数千人，强行登车要北上“告状”，制造了上海站36趟北开列车不能出发，铁道运输被迫中断31小时34分的“安亭事件”。此后，又接连制造“解放日报 事件”、“康平路事件”等，使上海陷入极大的混乱。
1967年1月6日在中央文革小组张春桥、江青、姚文元等策划下，王洪文、徐景贤等于1967年1月6日在人民广场召开了“打倒市委大会”，在全市掀起了 “造反夺权”的“一月风暴”。1月19日，王洪文等又在“砸烂旧工会”的口号下，篡夺了上海市总工会的领导权，并大肆迫害工会工作者和劳动模范。
1967年8月王洪文等又一手制造了砸“联司”的全市最大的武斗事件。市革命委员会成立后，王洪文当上了副主任。同年12月，在“上海市工人革命造反派会议”上当选为工代会常委，后于1973年4月第五次工代会上当选为市总工会主任。
1969年4月在中共九大上当选为中央委员。1971年1月，任中共上海市委书记。1973年5月，调中央工作。同年8月，任中共中央副主席兼中央军委常 委。他积极参与江青、张春桥、姚文元夺取党和国家最高权力的活动，成为江青反革命集团核心人物之一。张春桥、王洪文等为篡党夺权还直接控制上海民兵指挥 部，发展“第二武装”。
1967年2月24日任上海市革命委员会副主任;4月，兼任上棉十七厂革委会主任;1968年1月，兼任市纺织局革委会第一召集人1969年4月中共九大上选举王洪文为中央委员。
1973年8月中共十大选举王洪文为中央委员，1973年8月中共十届一中全会上当选政治局委员、政治局常委、中共中央副主席。与江青、张春桥、姚文元结成四人帮。
1976年10月6日江青反革命集团被粉碎，中共中央政治局决定将王洪文隔离审查。
