乾隆，名弘历，据官方记载是雍正帝的第四子，自幼得到祖父康熙帝的宠爱，被康熙接入自己宫中抚养。他成为中国历史上第一位密立的储君。乾隆是中国历史上执政最长久的皇帝，他是有史以来年寿最高的帝王。他少年得志，青年登极;他开疆拓地，六下江南然而，荣华富贵笼罩的乾隆帝，在位长久，疑案颇多，他的出生地究竟在哪里?后世众说纷纭。乾隆出生地的疑案揭开他身世之谜的序幕。他的生母是谁?不同的史学家有着不同的见解。然而揭开这些迷案的最根本的问题是乾隆的生父是谁?真的是雍正吗?随着对清朝相关典籍的不断发现和研究，现在这个迷案已经渐渐露出端倪。
在康熙晚年的时候，历经了立储的层层风波，最终雍正登上了皇位，成为康熙的继承人。但雍正登基的合法性历来被史学界所怀疑。根据《康熙实录》的记载，雍正喜怒无常，脾气暴躁，康熙多次对雍正做出过负面的评价，按照常理，不太可能选择自己不喜欢的皇子继承皇位。然后最终的选择还是雍正，这不得不让人心存疑虑。而且雍正登上皇帝宝座之前和之后，在对乾隆的态度上，表现出两种性格，两张面孔和两副心肠。正是这种变化，使得后人怀疑他和乾隆的父子关系的真实性。
美国哈佛研究中国历史的教授史景迁的《康熙皇帝自传》，最后附录了一十七封康熙给亲信太监的信件，其中第16封说道“谕顾太监：前日朕有言“心实除贼，意不虚发”之句。今噶尔但已死，其下人等俱来归顺。朕之大事毕矣。朕两岁之间，三出沙漠，栉风沐雨，并日而飧。不毛不水之地，黄沙无人之境，可谓苦而不言苦，人皆避而朕不避。千辛万苦之中，立此大功，若非噶尔但，有一日朕再不言也。今蒙天地宗庙嘿(通“默”)佑成功，朕之一生可谓乐矣，可谓致矣，可谓尽矣。朕不日到宫，另为口传，今笔墨难尽，书其大概而已。特谕。”
从文笔间，可以看出康熙对众皇子的无奈，并隐讳地提到了皇孙可继承江山大统。
乾隆六十年，乾隆禅位于嘉庆帝，自己称太上皇。乾隆在位时间与其祖父康熙一样长，他之所以禅位，因为不愿对祖父不恭，乾隆对康熙的感情远远超过其“父亲”雍正，从这一点上可以清楚的看到。根据散落在海外的乾隆的《上谕档》中的描述，“康乾盛世”的提法首出于乾隆，乾隆为何无视雍正帝，而把爷孙摆在一起?
